Desertified London

Nous sommes le 25 décembre au soir, et par conséquent, joyeux Noël à vous ! En guise de cadeau, je n'ai pas grand chose à vous proposer. "Ça ne nous change pas tellement", commenteront certains... Quoique, après tout, j'ai peut-être quelque chose à proposer : on a parfois le cliché de la ménagère qui tricote en hiver, au coin du feu, pour préparer des cadeaux faits-main (demandez à Ron Weasley). Je vais me permettre une audacieuse comparaison : de retour à Londres, je me mets à mon tour, même si certes un peu tard, à broder, mais pour vous raconter ma vie. La comparaison est d'autant plus judicieuse que poser ses pieds sur le radiateur de ma chambre équivaut à peu de chose près à les mettre au beau milieu d'un feu de cheminée – surtout si vous avez des chaussettes, auquel cas vous avez aussi droit à la fumée toxique.

Mon petit feu de cheminée à moi

Plus sérieusement, à défaut de broder sur rien, je vais broder sur le vide. Comme l'indique le titre hasardeux de ce message, ce qui marque quand on débarque à Londres un 24 décembre "à-15-heures-en-théorie" ( soit "à-16-heures-passées" traduit en langage Eurostar), c'est qu'une fois sorti de la gare flambante neuve de Saint Pancras International, il n'y a plus personne. Ni sur la route, ni dans les rues. Londres, métropole mondiale ? Tu parles ! Village fantôme de western, oui ! Sauf que les bottes de foin ne sont pas poussées par le vent, comme dans les westerns, mais peintes à la bombe violette, suspendues au mur, et rebaptisées "Christmas decorations".

Les "Christmas decorations" de notre Common Room,
avec le nouveau baby-foot en fond

Pas un chat dans les rues, donc. En revanche, il y a des renards. Eh oui, des renards, l'attraction animalière de Londres, des animaux sauvages qui se baladent en liberté dans les parcs. Une espèce pour le moins surprenante de renard de poubelles, dont nous venons de croiser – d'assez près – un spécimen avec ma famille, de passage à Londres. Point positif pour les Anglais : leurs renards sont plus roux que leurs écureuils, qui ressemblent eux franchement à des rats. Et tout le monde (animal) il est content dans cette ville déserte : les seuls à se balader la journée dans Londres en ce moment sont des touristes, qui nourrissent donc les écureuils dans les parcs, et ces touristes rentrent dare-dare à l'hôtel ou au pub une fois la nuit tombée, soit à 16h, foutant donc la paix aux renards.

Gaspard jouant au touriste avec un écureuil-rat

(Désolé, j'ai pas de photos de renards noctambules londoniens, je me balade
pas non plus tout le temps avec mon - magnifique - appareil photo)

En revanche, une fois rentré à Canterbury Hall, ni renards, ni écureuils. Cela dit, c'est peut-être mieux ainsi : on ne sait pas comment ils pourraient réagir face au Père Noël dansant de la réception – même si celui-ci est apparemment en panne depuis quelques jours. Toujours est-il que j'ai plutôt eu une bonne surprise en arrivant au Hall : il semble qu'il y ait plus de monde que prévu. Non mais sérieusement, en comptant les deux "senior students" on duty et la petite armée de réceptionnistes (au moins dix) qui se relaient à l'entrée de notre Hall, on doit bien être quinze dans le bâtiment. Manière de dire que non, il n'y absolument personne. Sur les 250 étudiants habituels, on est à peine une demi-douzaine, majoritairement des Asiatiques qui n'ont pas les moyens de rentrer en Malaisie ou à Singapour pour Noël. En même temps, je ne me plains pas de cette désertification : quand il a s'agit de faire visiter à mes parents et à mes deux soeurs, en même temps, ma chambre du Hall, sachant que l'on n'a d'ordinaire droit qu'à trois invités maximum par étudiant, j'avais un "argument" tout prêt : "- I don't really think my neighbours are going to complain about the noise..."

Le couloir du sous-sol du Hall, dont il faut se essayer de se représenter
qu'il donne sur des points stratégiques d'affluence :
les ascenseurs, le Dining Hall, la Common Room, la TV Room...
Et pourtant...

Cela dit, même s'il a été formulé, je ne suis pas sûr que cet argument ait été décisif auprès du réceptionniste : sa réponse a été de me dire que je pouvais exceptionnellement accueillir quatre visiteurs en même temps... parce que c'était Noël. Snif, versez une larme. Il venait de voir Love, Actually ? ^^ Vous voyez bien que je ne suis pas le seul à faire des pseudo-cadeaux bidons pour Noël... D'ailleurs, j'ai fini de broder : avec une telle répartie du réceptionniste à ma tentative d'intrusion en masse, la formule d'envoi est toute trouvée : Merry Christmas to you all !

End of Term One

Ici Londres... mais plus pour longtemps ! Cela dit, les Français parlent toujours aux Français, de France et d'ailleurs. Nous sommes le lundi 17 décembre, ma valise est bouclée, mon billet Eurostar est imprimé, je suis donc fin prêt pour mon départ à 15h30, heure indigène, depuis Saint Pancras, la gare dont Eurostar a eu la génialissime idée de penser qu'elle ferait un bon terminal pour ses trains, gare qui a elle-même eu la super initiative de se trouver à 5 minutes à pied de mon Hall. Je l'en remercie chaleureusement.

5 minutes, montre en main...

Deux fois n'étant pas coutume, après le 'Salad Bar' du post précédent, je vais faire de la publicité. Comme les utilisateurs de Facebook ou les lecteurs du 20 Minutes ont eu l'occasion de s'en apercevoir, la gratuité, c'est bien beau, mais il faut forcément de la pub pour faire vivre tout ça. Or, Radio Londres, c'est gratuit, donc, pub. Amen. Je vous rassure, je ne me hasarderai pas à publier des publicités pour le site internet de notre meilleur pote du moment (le Général Kadhafi), comme l'a par exemple fait un grand quotidien de droite français, que je me retiendrai de citer, car même avec la liberté de blâme, on ne lui trouverait sûrement pas d'éloge assez flatteur... Remarquez, ils ont eu la présence d'esprit de faire le coup deux jours d'affilée : si la première fois, Beaumarchais a dû se retourner dans sa tombe, au moins la deuxième l'aura remis en place. Fin de l'antipublicité.

Eh si, je m'y suis hasardé...

Donc, non, pas de Kadhafi. La publicité que je vais faire est en particulier tournée vers mes amis de Pipo, en vadrouille aux quatre coins du monde, et qui n'ont pas nécessairement le décodeur satellite Canal + au milieu du Gange ou au coeur de la forêt amazonienne : comme me l'a signalé un camarade strasbourgeois du Hall, il est désormais possible de consulter sur internet, ... gratuitement..., les émissions en clair de la chaîne cryptée, soit les Guignols, le Zapping, et j'en passe et des moins drôles. On en profite sans doute tout particulièrement quand on passe une année loin de la métropole, alors, amis expatriés, sus à Internet ! C'est valable pour les autres aussi. ^^

La page web des Guignols

Puisqu'on parle de Canal +, me voilà tout naturellement amené à parler de mon après-midi footballistique d'hier. Petit debriefing sur ce que le pendant british de Canal, Sky, avait appelé le 'Grand Slam Sunday'. Au programme : deux matches de foot successifs regardés dans un pub – juste en face de Saint Pancras, le Euston Flyer. J'imagine déjà les gens normaux qui se regardent : « mais comment peut-on passer une journée à regarder des gens qui courent après un ballon ??? » Certes. Mais voilà, c'était Liverpool-Manchester United suivi de Arsenal-Chelsea, donc c'était, pour faire simple, quatre des tous meilleurs clubs d'Europe qui s'affrontaient. Mais voilà, c'était dans un pub, et j'en connais qui auraient trouvé que ça constituait une excuse suffisante pour y rester de 13 à 18 heures. Surtout que, comble du bonheur, on m'a même offert une pinte de Carling sur place... (un couple qui l'avait achetée pour sa fille, qui ne pouvait finalement pas venir, j'aurais peut-être mieux fait de me taire) En tout cas, ambiance nettement plus sympathique et conviviale que dans n'importe quel bar 'sportif' français, où chacun guette et tance la moindre erreur individuelle. Hier, c'était vraiment une attitude de 'sport-spectacle' positive, même s'il faut bien dire que c'est plus facile avec Arsenal-Chelsea qu'avec PSG-Sochaux.

The Euston Flyer

Pour compenser cette inactivité dominicale chronique, j'ai terminé ma journée par un match de squash, et me voilà donc cassé de partout : débordant d'enthousiasme, j'en viens parfois à oublier que le squash est un jeu d'intérieur, et donc qu'il y a des murs au bout de la course pour récupérer la petite balle grise... Je rassure ceux qui ne sont pas écroulés de rire : non, je ne me suis pas vraiment fait mal, je vais bien.

Pas de 'bilan' de ce premier semestre à Londres au programme, juste une dernière remarque : les statistiques de densités de population ce matin au Dining Hall feraient passer le massif du Sancy au mois d'août par temps de pluie pour une métropole à l'activité débordante...

L'objet de la comparaison. Bah oui, quoi :
On est au moins quatre...

Sur ce, time's ticking as I used to say, et je vais donc vous laisser. Je serai de retour à Paris à partir de ce soir, 19h00, et jusqu'au lundi 24 décembre, 13h00. En espérant que j'aurais la possibilité de revoir le maximum d'entre vous au cours de ce séjour, je vous dis à bientôt, et bonnes vacances !

Saint Pancras International : Paris, here I come !

Back from York

Nous sommes en décembre 2007 et vous êtes trop souvent sur internet, bonsoir ! Mine de rien, cela fait déjà quelques temps que je n'avais pas renouvelé cette page, c'est au moins signe que je ne vois pas le temps passer. Rien de surprenant à cela, car j'ai eu de quoi m'occuper au cours des dernières semaines. Et j'ai donc quelques trucs à vous raconter.

Juste pour rire, petite précision préliminaire, en relation avec le message précédent : l'alarme incendie s'est déclenchée à 5 reprises la nuit dernière entre minuit et deux heures du matin. C'était certes un samedi soir. No (more) comment. Pour le fun, une publicité pour un 'salad bar' qui se trouve sur le chemin entre le Hall et la bibliothèque de King's, et qui vaut le détour - même si, comme vous l'avez compris, pas besoin de détour :

"Look good naked, eat salad !"

Ensuite, pour faciliter encore davantage la transition avec le message précédent, je reprends là où j'avais terminé : le patinage à la Somerset House, le dimanche 25 novembre dernier – quinze jours déjà ?! Bref, attraction un peu attrape-touristes (nantis), mais avec la cotisation du Hall et les camarades adéquats, ce fut fort sympathique. Comme l'a délicatement relevé l'apprenti journaliste du Canterbury Tales – notre petit journal du Hall à nous – dans son article sur cette séance de glisse dominicale, les niveaux de patinage allaient du patinage de vitesse genre JO à un débutant total... l'Espagnol d'Erasmus, le fameux fan de squash, dont je tairai le nom dans un élan de discrétion qui m'étonne moi-même. Il a d'ailleurs mis un peu de temps pour se remettre de sa succession de gadins à glace, et n'était pas au top, précisément, pour le match de squash de mercredi dernier. Cela dit, quand on a été témoin de l'acharnement avec lequel il a persisté à vouloir se relever et repartir après chaque chute, on se doit d'être un minimum admiratif, malgré la technique et le résultat pour le moins originaux. Après l'effort, le réconfort, qui prend la forme d'un verre de vin chaud – eh oui, même les Anglais connaissent.

Photo artistique d'un étudiant anglais du Hall
de ladite patinoire installée à Somerset House

J'en viens maintenant au centre « d'intérêt » majeur de ce message : le week-end passé à York avec les étudiants Erasmus. Départ programmé à la gare de King's Cross, à 6 heures 15 du matin, le samedi 1er décembre. Soit dit en passant, l'histoire du quai 9 ¾ de Harry Potter est une gigantesque arnaque : le quai de King's Cross décrit par J.K. Rowling dans son best-seller est celui entre les voies 4 et 5, pas celui entre les voies 9 et 10. Bref, départ du train vers Edimburra passant par York, et 3 heures plus tard, nous voilà transplanés à York, pour deux jours. Pour les points communs de ce séjour avec L'Auberge Espagnole, on peut citer la diversité des nationalités : trois Français, deux Allemands, deux Espagnols, une Italienne, un Tchèque et une Norvégienne. Pour les différences par rapport au film narrant les aventures d'étudiants à Barcelone en Erasmus, j'en vois surtout une : la météo. Pour ceux pour qui la géographie de l'Angleterre est à peu près aussi mystérieuse que les règles du cricket, York est une ville qui se situe au nord de Liverpool et de Manchester, même si au sud de Newcastle. Je vous l'accorde, on dirait une description de dictionnaire, quand un mot qu'on ne connaît pas renvoie à trois autres mots inconnus. Pour faire plus simple, York, c'est l'Ecosse sans les kilts. Bref, week-end froid et pluvieux à souhait dans la capitale de l'Angleterre médiévale, qui nous a donc vu nous réfugier piteusement de pub en bar et de bar en pub pour chercher un abri.

Une photo que j'ai prise samedi matin en arrivant, et qui est assez exceptionnelle :
la cathédrale de York par beau temps

Nous avons passé la nuit au York Backpackers – une « auberge de jeunesse » pour ceux qui préfèrent. Nous avons rapidement colonisé la salle télé, seule salle commune vivable. Eh oui, perversion des temps actuels, la salle télé est la plus vivable de toutes, loin, mais alors très loin devant la cuisine. Quant à parler des salles les plus miteuses, la salle de bain est classée hors-compétition.

L'affiche placardée dans la cuisine commune
du York Backpackers... Notez le petit "P.S" en bas à droite.

Je plaisante, évidemment, parce que nous n'avions en rien à nous plaindre du contexte dans lequel nous étions logés, mais bon, c'est le principe du blog, quoi, il faut trouver des choses à raconter. Quand vous rajouter à ce principe le fait que j'essaie de faire de l'humour – si, si, je vous assure –, vous comprenez mieux le pourquoi de ce genre de détails. Un dernier détail, qui était pour le coup vraiment sympathique : les lits superposés dans les dortoirs étaient faits-main, ce qui veut dire que pour un exemplaire, ils avaient pris deux lits classiques, des vis, éventuellement un écrou ou deux (ça dépend des spécimens) et des planches de bois, on bidouille un truc, et hop (comme dirait mon pote Achille...) ça donne un lit superposé. J'étais censé dormir au-dessus, mais mon camarade là-dessous étant médiocrement rassuré à l'idée de courir un risque d'écrasement important, j'ai finalement accepté d'échanger de place, et j'ai passé une nuit à rêver d'un livre d'enfant que j'ai lu il y a quelques années de cela (quand même...) : Clément aplati. On n'a peut-être pas les mêmes références, certes. Et je suis encore vivant.

Voilà, le York Backpackers, c'est là.
Je sais, là aussi, il fait beau, mais encore une fois, c'est samedi matin !

Il faut donc bien reconnaître que notre week-end culturel s'est un peu transformé en glandage massif dans les pubs de York. À part ça, il faut quand même mettre à notre actif une balade sur les remparts de la ville médiévale par temps de pluie, le contournement subtil de la cathédrale gothique, le York Minster, et les marchés de Noël divers.

Le groupe Erasmus en balade sur les remparts (ah, vous voyez bien qu'il a plu !)

Sans transition aucune, me voilà arrivé à une nouvelle attraction de la vie du Hall, à savoir le « Christmas Dinner » de mardi dernier. Je vais être assez désagréable pour ce monument de la culture britannique, mais alors les célébrations de Noël à la mode anglo-saxonne, ça craint. D'abord parce que Noël ou pas Noël, Dieu a à l'évidence décidé que les Anglais ne sauraient jamais cuire convablement de la viande, et ensuite parce que les décorations étaient d'un goût inimitable... Eh oui, car pendant que nous étions à York, le comité d'étudiants responsable de la vie du Hall se chargeait de le décorer en version « Happy Christmas ». Pour ceux pour qui ont lu Harry Potter, je remplacerais ça par « Harry Christmas », en référence au goût légendaire de l'elfe de maison Dobby dès qu'il s'agit de bonnes idées décoratives. Comme dirait Desproges, « c'est d'un goût... ». Mais on les aime bien, au fond, nos amis britanniques. À leur décharge, c'est vrai qu'Oxford Street est plutôt sympathique. Mes seules réserves seraient par rapport aux guirlandes couleur Mercedes-Benz qui fleurissent sur les murs, aux flocons de neige texture 'Freedent Blancheur Plus' qui sont accrochés sur les vitres, et à l'automate-Père Noël installé dans l'entrée qui dandine sa tête de droite à gauche depuis une semaine sans interruption, et sans torticolis.

Canterbury Hall's living Santa Claus

Mais je survis envers et contre tout, surtout le froid, dans ce décor kitsch au possible, en attendant tout de même avec impatience les vacances de Noël, qui signifieront que tous mes essais seront rendus, et que je serai de retour du 17 au 24 décembre à Paris (oui, « au 24 »). Christmas ahead !