Radio Londres

Back to the Start

2008-06-07T20:40:00.004+01:00

Eurostar 9040 à destination de Paris Gare du Nord, bonjour. 28ème, et très certainement dernier message de ce blog Radio Londres. Mon séjour dans la capitale britannique s'est achevé ce samedi 7 juin à 16h25, après 9 mois dans la résidence universitaire de Canterbury Hall.

Il y a là comme un retour amusant des choses. Alors que ce séjour s'achevait, les activités qui m'ont occupé durant les deux semaines écoulées, à partir de la fin de mes examens, ressemblaient fortement à ma première quinzaine londonienne : faire les activités touristiques à ne pas rater (précisément celles qu'on avait réussi à rater jusqu'ici), revisiter des endroits qu'on a déjà vu mais juste pour se rafraîchir la mémoire (nostalgie du lieu qu'on va quitter), donner sans arrêt ses coordonnées (aux gens avec qui on veut rester en contact), et se rendre compte que finalement on ne connaît (personnellement) pas grand monde dans ce vaste Hall qu'est Canterbury.

Une dernière photo de moi, dans ma chambre de Canterbury pas encore dénudée

Au registre des choses à faire, je suis allé jeudi soir dernier voir la comédie musicale Chicago, dans un théâtre de Soho. Petite appréhension quand même, une fois arrivés sur place, quand nous nous rendons compte que le rôle de Roxie Hart est joué depuis quelques jours et pour six semaines seulement par une lauréate de l'émisssion de télé réalité Popstar, l'équivalent britannique de la Star Academy. Le préjugé négatif se montre très malvenu, tant l'actrice est époustouflante dans son rôle de jeune blonde aussi faussement naïve qu'ambitieuse. Au final, un grand moment de musique et de danse. J'avais trouvé le film remarquable, la comédie musicale est encore nettement au-dessus. On se demande quel casting drastique a eu lieu, tant la vingtaine d'acteurs sur scène est performante.

L'affiche de Chicago, au-dessus de l'entrée du théâtre

Pour les choses déjà faites mais à refaire, il y a surtout eu une nouvelle matinée à Brick Lane, le quartier pakistanais de la ville. Au programme : acheter de quoi décorer ma chambre l'an prochain, et surtout profiter une dernière fois de l'atmosphère agréablement décalée du quartier. Rafraîchissement de mémoire, donc, mais aussi redécouverte : en passant par des rues adjacentes, nous tombons sur des graffitis, au sol et aux murs, plutôt sympathiques.

Divers détournements de places de parking, qui m'ont fait rire

Au cours des derniers jours, petit à petit, le Hall s'est lentement vidé. Pour les deux principales universités de Londres (en terme d'effectifs), King's College et London et University College London (UCL), les derniers examens, ceux des moins chanceux, avaient lieu hier vendredi. Départ forcé pour tout ce petit monde-là aujourd'hui. Ce fut donc le temps d'adieux plus ou moins déchirants. Sans doute plus difficiles pour nous les étudiants Erasmus, qui savons bien que nous ne reviendrons pas à Londres pour le premier semestre de l'an prochain.

La dernière sortie nocturne du groupe Erasmus dans un bar de Brick Lane
De gauche à droite : Espagnole, Allemand, Singapourien,
Française, Français (yep), Italienne, Italienne encore et Brésilien

Comme toute fin doit s'accompagner d'un bilan, je m'y plie : j'ai passé une excellente année à Londres, même si l'université de King's College en elle-même ne m'a pas fasciné. Je serais enthousiaste sur mon Hall, tant il encourage la sociabilisation (même si peu poussée) s'il n'y avait pas un aspect flicage pas vraiment sympathique. Pas d'invités après 23h, obligation de montrer sa carte pour rentrer, senior students s'apparentant malheureusement à une milice locale, abusant parfois de leur maigre pouvoir sur les résidents, avec un système général qui repose plus sur la peur de la hiérarchie que sur un respect mutuel. Malgré tout, je ne vais pas faire la fine bouche : je suis tout simplement ravi de ce séjour, un peu déçu même qu'il s'achève tant les derniers mois sont passés vite. On s'en remettra, à n'en pas douter.

Bye bye, Canterbury Hall et sa salle commune

Voilà. C'est la fin de Radio Londres, car ce blog n'avait de sens (s'il en avait un) que dans le contexte du séjour d'études à l'étranger. Comme vous l'aurez remarqué, vous n'avez pas échappé à un cliché littéraire des plus banals, celui de la fin comme d'un retour au commencement. Je pourrais conclure que "la boucle est bouclée", mais surtout qu'un nouveau départ se profile, avec les vacances commençant par mon installation dans ma nouvelle chambre de bonne à Paris, puis mon boulot d'appariteur pour le CAPES à Tours. Mais voilà, je vais être encore moins original que ça, en concluant par les deux derniers mots qu'on attend toujours à la fin d'une histoire, aussi banale soit-elle :

THE END

'I need a vacation'

2008-05-30T16:08:00.005+01:00

Bon, j'ai pas de "formule d'accroche" bidon qui me vient à l'esprit, là maintenant tout de suite. On fera donc sans. C'est parti :

Ma période d'examens, qui a commencé il y a deux semaines et s'est achevée hier en fin de matinée, s'est bien passée. Trois examens seulement, il faut dire, avec des sujets jouables pendant les épreuves. En fait, le point noir de la période fut la hier, sur le coup de 13 heures, quand, tout à ma joie d'être enfin en vacances (je faisais partie des tous derniers étudiants de King's à ne pas déjà l'être), je découvre qu'on a vidé mon portefeuille de tout mon liquide, dans le vestiaire du centre d'examen. Je venais de retirer de l'argent à un distributeur... Bon, en tout, ça fait une vingtaine de livres, et surtout, je peux encore m'estimer heureux : le généreux pickpocket n'a pas touché à ma carte bleue, dans le même portefeuille, ni même, et ça c'est étonnant, à mon lecteur MP3, qui se trouvait dans la même poche. Moralité de l'histoire : n'allez pas aux examens, ça vous coûte cher. Surtout si on considère que "le temps, c'est de l'argent", mais c'est un autre débat.

L'objet du miracle...
Quoi ? Keskya ? Oui, je sais, si vous êtiez le voleur, vous non
plus vous l'auriez pas pris ! Et alors ?Il est très bien mon MP3, d'abord !

Un mot rapide sur les conditions d'examens : le centre du Lidley Hall, dans lequel j'ai passé mes trois épreuves, a une capacité de 500 personnes. Ça fait du monde, et, en théorie, ça fait du bruit. Or, non. Les étudiants britanniques sont étonamment respectueux des consignes innombrables énumérées au micro par les surveillants. Vous arrivez 10 minutes avant le début de l'examen dans une salle silencieuse, pas un siège n'est vide, les sujets sont déjà sur les tables. Pas un seul étudiant n'essaie de deviner les sujets en les lisant à l'envers, par transparence. Silence de cathédrale. Quand le micro annonce la fin de l'examen, les stylos sont tous posés dans les 15 secondes qui suivent. Pas un mot d'échangé avant de quitter le bâtiment. Discipline totale, et un peu oppressante, quand même. On est pressé de sortir quand on a fini.

Pour le reste, ma période d'examen ne s'est pas non plus limitée à une apathie totale à égale distribution entre bibliothèque de King's, bibliothèque de la Senate House, et bibliothèque du Hall. Pour info, les bibliothèques sont classées ici par standing décroissant, à l'image la motivation sur la période. Accompagné d'étudiants Erasmus (on m'excusera la faute d'accord grossière – private joke), je me suis rendu à Greenwich Village, la petite ville de la banlieue londonienne dont part le méridien qui influence dramatiquement vos vies, où que vous soyez. Bon, pour être honnête, j'ai pas vu le méridien, du moins pas encore (je compte y retourner), parce qu'il faisait moche et que les parcs anglais sous la pluie, on a le droit de pas trop aimer. Mais la glace Ben & Jerry's était délicieuse. Hum.

Une échoppe de Greenwich Village.

Pour en revenir, au Hall, celui-ci se vide peu à peu. Ce soir, sortie d'adieux en groupe avec les Erasmus, pour aller dîner pakistanais à Brick Lane, dans l'est de Londres. Hier, c'était bar à shisha avec sciences-pistes du côté de Camden, avant les départs d'un nombre toujours croissant d'entre nous. Et demain... Bah demain on verra. Chaque chose en son temps. Départ définitif le samedi 7 juin, ce n'est pas encore totalement fini. Mais on n'en a jamais été aussi proche.

Camden by nightfall.

Allez, atchao bon week-end !

21 in London

2008-05-14T17:42:00.016+01:00

Ha, Ha... Nous revoilà ! En direct, une fois n'est pas coutume, de la Maughan Library, bondée comme c'est pas permis, surtout quand on prend en compte le soleil de printemps rayonnant à l'extérieur. Mais voilà, si j'ai la chance d'avoir des examens plutôt tardifs, certains sont déjà plongés en pleine période d'érudition à retardement, et en catastrophe. Le soir, les étudiants britanniques troquent désormais strass et paillettes contre stress et partiels. Ils profitent du rare temps libre qu'ils s'octroient pour lézarder sur les pelouses des nombreux parcs londoniens, attendant avec espoir que leur peau bronze un peu : que de bleu pâle, elle devienne presque blanche. À leur décharge, il fait un temps magnifique, la BBC nous dit qu'il fait actuellement 21°C sur Londres, c'est pour dire. Bref, pour nos étudiants indigènes, ces séances d'exposition solaire se terminent souvent en feux d'artifice de rose et de rouge, bien visibles le lendemain soir au dîner.

La nouvelle population des Cartwright Gardens

Par ces temps ensoleillés, on remarque donc nettement plus les 'so british' que les autres. Par exemple, il y a un homme blond, à la peau très claire et aux yeux très bleus, qu'on voit partout en ce moment, et ce n'est pas à cause de ses coups de soleil. Cet homme, c'est depuis 2 semaines le maire de Londres, le conservateur Boris Johnson, qui fait la une de nombreux journaux. Il a battu le maire sortant, travailliste, aux deux mandats consécutifs, qui a fait remporter les Jeux Olympiques de 2012 à Londres – demandez à Delanöe –, et unanimement salué pour son bilan. Boris Johnson, c'est l'homme qui vous affirme en toute sincérité que "le problème, c'est l'islam", que Portsmouth (sud de l'Angleterre) est une "ville déprimante pleine de drogués, d'obèses, d'incapables et de députés travaillistes". Quel dommage qu'il ne soit pas français : il aurait fait un bon supporter ultra du Paris-Saint-Germain, hein ? Bref, charmant personnage. Ce type-là est donc devenu maire d'une des villes les plus cosmopolites du monde. Cherchez l'erreur... "L'erreur", elle s'appelle "The Evening Standard".

"Débordement de la Tamise : préparez-vous à fuir !"
Voilà le genre de trucs qu'on voit tous les jours dans les rues de Londres.

Je vous avais déjà parlé de ce quotidien londonien, qui fait des unes de tabloïd tout en s'autoproclamant "London's Quality Newspaper". Pour vous donner une idée, le Evening Standard, c'est le type de journal qui vous publie en première page, à une semaine des élections, un article s'intitulant "Ken supported by unions plotting tube strikes". En VF, ça donne à peu près : "Ken [Livingtstone] soutenu par des syndicats complotant des grèves de métro". Anecdote véridique, je vous assure. En gros, le Evening Standard, c'est des journalistes au niveau de ceux du Parisien, les positions du Figaro (l'admiration pour Philippe de Villiers en moins), et autant de scrupules que l'équipe de campagne d'Hillary Clinton au meilleur de sa forme. Mais le tout avec la mise en page du Monde. D'où le "Quality Neswpaper". CQFD.

Un peu moins véridique que l'anecdote plus haut,
ce détournement humoristique d'une 'front page' du Evening Standard :
"[Révélation d'un] ancien conseiller : Ken [Livingstone] a tué
d'adorables chatons juste pour rigoler"

Bref, Boris Johnson en moins, tout se passe très bien ici à Londres. Les plus avertis d'entre vous l'auront sans doute deviné : le titre de ce post n'a pas pour seul objet la météo. Et oui, car dimanche 11 mai dernier, nous avons modestement célébré le 179ème semi-anniversaire de la fin de la Première Guerre Mondiale, ainsi que mes 21 ans, un peu moins modestement. Tout cela a commencé le jour même, avec une balade dans un grand parc du nord de Londres, Hampstead. En fait, ça change pas mal de Cartwright Gardens, parce que c'est beaucoup plus grand, beaucoup plus vert, et aussi beaucoup moins sale (car, à l'évidence, certains étudiants du Hall ont été mal renseignés sur l'emplacement précis de la décharge publique du coin).

Hampstead Park. Au centre de l'image, en arrière-plan, vous pouvez apercevoir
le fameux bâtiment-cigare de la City, le "Swiss Re"

Bref, de retour à Canterbury Hall, petite soirée fort sympathique entre Français expatriés à Londres, et étudiants Erasmus voisins. Je tiens à remercier ceux qui ont pu venir, mais aussi ceux qui y ont pensé, et dont j'ai reçu des messages qui m'ont beaucoup touché. Pour ceux qui n'y ont pas pensé, avant de vous dire "zut, j'ai pas assuré", envoyez-moi au moins un mail pour être sûrs que je connais votre date d'anniversaire à vous... Si c'est le cas, ne vous en faites pas, je ferai genre je l'ai oubliée, comme ça on sera quitte ;) Tiens, pendant que j'y suis, je mentionne que ceux qui parmi vous faisaient confiance à Facebook pour les anniversaires sont excusés : j'ai récemment déactivé mon compte, pour des tas de mauvaises raisons. "For plenty of bad reasons", c'est aussi comme ça que j'avais justifié mon vote municipal pour Livingtstone à l'Américain Nate, camarade du Hall. Sa réponse avait été foudroyante : "Plenty of bad reasons ? Sounds like Liverpool". Ceux qui auront suivi mes pérégrinations du côté de la Mersey il y a quelques semaines de cela, et qui auront compris mon attachement à ce club de foot du Liverpool FC, devraient pouvoir suivre.

Au passage, une caricature faisant référence à une autre gaffe de Boris Johnson :
Ses excuses publiques aux habitants de Liverpool, dont il s'était attiré
les foudres en déclarant que ceux-ci étaient porteurs d'une "mauvaise psychê".

Voilà, pour finir, petite pensée éthylique pour mes amis expatriés aux Etats-Unis : me voilà désormais assez âgé pour boire légalement une bière dans la land of the free, home of the brave, etc ! Ouf, il était temps, je commençais à m'impatienter...

Une pinte de 'London Pride'.
Et en plus, vous avez pas ça, aux Etats-Unis ou ailleurs ;)

Allez, atchao bonne semaine !

Dublin Express

2008-04-21T17:54:00.006+01:00

Aujourd'hui, soyons sobres, voire laconiques : Yo. Formule d'accueil expédiée, passons à la suite des réjouissances, car il y a de quoi faire.

Après deux semaines passées en famille à Paris, je suis rentré l'espace de quelques heures à Londres avant de repartir illico pour l'Irlande, et plus précisément pour Dublin. On va dire que comme raconter ma vie parisienne n'est pas l'objectif principal de ce blog, je passe directement à mon séjour irlandais.

"Dublin express", donc. Pourquoi ? Bah, pour tout plein de raisons, toutes aussi mauvaises les unes que les autres, certaines plus explicites que d'autres. La première, c'est qu'on y est quand même vraiment rapidement. En prenant depuis la gare de Saint Pancras un train vers Luton Airport, puis le vol Ryanair de Luton vers Dublin Airport, puis le bus 16A de Dublin Airport vers le centre-ville, vous en avez pour à peu près une heure par trajet. Certes, le voyage ne dure pas 3 heures, plutôt le double en fait, mais c'est déjà pas mal. Dans ledit bus 16A, qui m'a déposé à approximativement 75cm de mon auberge de jeunesse, j'écoute le dernier Panique au Mangin Palace (émission dominicale de France Inter, pour ceux qui ne connaissent pas), qui s'intitule "Tu es Flambeur". Je ne sais pas s'il faut voir là une tentative d'exorciser mes pulsions dépensières, mais je sais en tout cas que pendant ces quatre jours je ne vais pas à proprement parler "flamber". Le budget attribué au voyage est limité, même s'il ne se limite pas à un euro par jour, assorti du squat chez des gens plus pauvres que soi, comme dans une émission de télé française récente dont j'ai perdu le nom.

Aungier Street, qui mène à mon auberge de jeunesse, au crépuscule

Bref, je débarque dans mon auberge de jeunesse, "The Avalon House", mardi dernier sur le coup de 19 heures. Mon lit est réservé pour 2 nuits dans cet 'hostel', pour ma 3ème nuit sur place il n'y avait plus de lit disponible dans la même auberge donc j'avais réservé ailleurs. Je débarque donc dans Dublin à la nuit tombante, et après avoir posé mes affaires dans ma chambre, je pars pour une première balade d'exploration nocturne dans Dublin – ça, c'est la version romancée. La version authentique, c'est : "je pars en quête d'un dîner". D'ailleurs je finis vers 21h30 dans un Mac Donald's, pour vous situer le niveau de poésie de la balade nocturne. Après un tour sur les quais du grand canal de la capitale, je rentre en fait assez rapidement me coucher, dans l'attente de découvrir ceux avec qui je vais partager la dortoir. Ayant réservé mon lit assez tardivement, et via un site Internet spécialisé, j'ai trouvé des places dans des chambres de 4 à 10€ la nuit, contre 17€ la nuit dans un dortoir de 12 (prix plancher officiel du hostel). Au niveau prix, je m'en sors donc (très) bien.

Photo nocturne un peu ratée d'un des ponts de Dublin sur le grand canal, illuminée d'une jolie couleur verte. Je vous promets : en vrai, ça rend pas mal.

Mais au niveau colocataires provisoires, je m'en sors peut-être un peu moins bien. La seule co-occupante de ma chambre pour la première nuit est une Finlandaise au nom aussi imprononçable qu'impossible à mémoriser. Une forme de conversation s'établit, qui tourne comme souvent autour du pays d'origine, des études, du contexte du voyage. Seulement, la conversation tourne rapidement au monologue interminable – un peu comme dans ce blog, en fait. Disons qu'à l'oral, ça devient vite trop dur à suivre. La Finlandaise ne se démonte pas, et me raconte sa vie en me laissant à peine le temps d'acquiescer de temps à autre. Elle a une tactique redoutable pour faire vivre son flot de paroles ininterrompu : combler chaque semblant d'hésitation par, soit "like", soit "sort of". Ça donne des phrases du genre : "I, sort-of, chose this hostel, like, because I wanted, like, a place, like, that was, sort-of, like, a nice place, like, in the heart of the city." Elle avait sans doute pris ce tic de langage par mimétisme des jeunes anglophones, anglais comme américains, qui ont eux aussi tendance à caser un "like" comme on peut caser un "euh" en français, c'est à dire à peu près n'importe où. Peu à peu, la conversation s'arrête, on se souhaite bonne nuit, et on dort. Ouf.

The Avalon House

Mercredi, première journée sur place. Breakfast fourni par l'auberge et compris dans le prix. Comme je suis seul à visiter Dublin, je peux faire ce que je veux de mon temps, mais en même temps je sais que je risque de passer mes journées à ne rien faire. Pour éviter ça, je me prépare une forme de programme. Mercredi, donc, je me mets en route vers 11h pour le quartier médiéval de Dublin, dans la perspective de me faire une petite séance nostalgie. En effet, certains d'entre vous s'en souviennent, j'étais déjà venu en touriste à Dublin : c'était il y a 6 ans, en classe de 4ème, pour une journée dans la capitale dans le cadre d'un voyage de classe en Irlande. Je suis donc assailli de souvenirs en passant devant les décors où j'ai dans ma chambre de superbes photos de moi et d'un ami enchaîné par les jambes à un pilori en bois, et autres subtilités historiques, disponibles pour les touristes assoiffés de photos, à la sortie d'un musée-reconstitution sur le Moyen-Âge en Irlande, "Dublinia".

Les piloris de Dublinia

Plus tard dans la matinée, je repasse sans y rentrer devant le centre industriel de Dublin : la "Guinness Storehouse", où est produite et entreposée la célèbre bière noire. N'ayant pas vraiment envie de payer les 10€ d'entrée dans le musée incorporé à l'usine, je me contente de me souvenir de mon passage, du temps pas si lointain où j'avais encore 14 ans, et où j'étais guidé en compagnie de mes camarades de l'autre côté du très fameux St James' Gate. À l'issue de mon voyage à Edimbourg, j'avais affirmé que jamais je n'avais vu une identité aussi souvent affirmée à travers son drapeau dans une ville. À Dublin, il y a bien de nombreux drapeaux tricolores vert-blanc-orange, les couleurs de l'Eire, mais le signe le plus visible dans la ville est bien la harpe jaune sur fond noir, flanquée du mot "Guinness", que l'on trouve absolument partout.

Au carrefour de St James' Gate, c'est bien connu : tous les chemins mènent à la Guinness.

Autre question d'identité assez surprenante : partout, le gaélique irlandais précède l'anglais, que ce soit sur les panneaux routiers, le plaques des bâtiments publics, bref, tout ce qui suppose une intervention de la République d'Irlande se fait d'abord en gaélique. L'anglais, c'est par nécessité pratique. Dans la pratique, personne ne parle gaélique à Dublin. L'usage, toujours écrit, de cette langue étrange semble être faite pour impressionner les touristes, et surtout pour montrer au meilleur ennemi anglais qu'on est plus le prolongement naturel du royaume de la Couronne. En fait, ce qui semble être la seconde langue officieuse en Irlande, ce serait plutôt le français. Dans le centre-ville touristique, un passant sur dix est francophone. Dans mon auberge de jeunesse, on atteint des proportions de l'ordre de un sur trois, ou un sur quatre. Cela dit, c'est marrant quand même le gaélique. Tenez : "Ná gabh ar na faichí, led' thoil". Je viens de vous ordonner de ne pas marcher sur la pelouse. C'est pas beau, ça ? Me demandez pas comment ça se prononce, par contre.

Ce qui est cool à Dublin, c'est que quand vous ne comprenez pas les inscriptions en gaélique, on vous met la traduction en-dessous, et tout de suite on comprend mieux.

Après un déjeuner préparé et pris dans la cuisine collective de l'auberge, je repars pour une fin d'après-midi du côté de l'université célèbre de Trinity College Dublin (TCD), pour découvrir dans quel cadre travaillent mes camarades dublinois en échange Erasmus. En fait, Trinity College, c'est presque autant Disneyland que la Sorbonne, du moins au niveau de la population. Moitié touristes, moitié étudiants. Pour vous situer le niveau, la première chose que vous voyez sur la façade principale de TCD, à côté de la gigantesque porte d'entrée, c'est un panneau "Interdit aux chiens". Trinity College, vu de l'extérieur, ça ressemble furieusement à un grand jardin public. Cela dit, la population étudiante compense très bien la grande diversité des touristes : des jeunes gens et de jeunes filles très propres sur eux. Filles toutes blondes, la plupart artificiellement. Côté filles, le jean ne se porte que s'il est accompagnée d'une belle ceinture bien brillante. Côté garçons, polo Ralph Lauren très en vogue. D'un côté comme de l'autre, les lunettes de soleil très larges, pour protéger les yeux – tous clairs – d'un soleil, il est vrai, radieux. Comme le dit si bien Philippe Colin, Trinity College, c'est la méga classe. À l'intérieur de l'enceinte de l'université, un groupe français en voyage de classe – je ne savais que l'on faisait à ce point troupeau – passe devant moi. Une fille ferme la marche ; Rayban-blouson de cuir-jean slim. Elle exprime à elle seule la motivation palpable du groupe à l'idée de visiter la TCD Library, en lançant à sa copine : "Alors là, tu vois, je sens que la visite, elle va se terminer allongés dans l'herbe". Encore une qui sait pas lire le gaélique...

Les pelouses des cours intérieures à Trinity College Dublin.

Le soir, en rentrant pour ma deuxième nuit à l'auberge de jeunesse, je complète mes activités de la journée par de la sociabilisation. D'abord, au dîner, en rencontrant un très sympathique couple franco-irlandais, vivant au Pays Basque espagnol, et qui sont précisément les accompagnateurs d'un groupe de jeunes de Basques, la quinzaine environ. Après leur parcours du marathon qui consiste à nourrir la vingtaine d'ados, nous entamons la discussion. Je leur explique ma situation, et ils m'expliquent qu'ils ont un lit disponible dans leur dortoir, qu'ils avaient réservé et pour lequel ils avaient déjà payé, mais qui est inoccupé en ce moment. Une des jeunes est en effet restée au dernier moment en Espagne, et l'auberge refuse toute forme de remboursement. Ils me proposent donc de prendre ce lit pour ma 3ème nuit à Dublin, plutôt que de changer d'auberge. Je leur fais une proposition de prix – équivalent à mon autre auberge –, qu'ils acceptent. Nous en parlons aux responsables de la Avalon House, qui ne voient aucun inconvénient à cette sous-location. J'envoie donc rapidement un mail à l'autre auberge pour annuler ma réservation, puis monte dans ma chambre me coucher. Là, je tombe sur un nouvel occupant de la chambre, un Américain de 18 ans, du genre gentil 'teenage punk', en grande "discussion" avec la Finlandaise. Je ne souhaite pas outre mesure m'inclure au débat, donc je me contente de faire des statistiques sur mon lit : 27 utilisations du mot "like" en une minute de prise de parole pour la Finlandaise, soit presque un toutes les deux secondes. Mes impressions sont confirmées. L'échantillon choisi me semble malheureusement représentatif. Plus tard, une fois notre amie scandinave sortie, je discute religion avec le jeune Américain, qui s'avère être un missionnaire du Christ en voyage en Europe, dans un groupe de jeunes. Pas mal de "like" et de "sort of" aussi, mais au moins, il est capable d'écouter, lui. Et pour de vrai, en plus.

Ces deux co-occupants à part, je garde une impression générale assez étrange de mon auberge de jeunesse. Tout est très propre, très lisse, très net. On vient des quatre coins du monde, toujours en avion. Au petit-déjeuner, on prend ses tartines avec des gens dont l'on s'émerveille en s'apercevant qu'il s'agit de compatriotes. Tout marche toujours comme sur des roulettes. Je suis scié devant l'ouvre-boîte électrique (electrical tin opener) de la cuisine commune, appareil dont je ne pensais qu'il n'existait que dans Trainspotting comme archétype des gadgets de la société de consommation. Dans le hall d'accueil, 4 ordinateurs avec accès à Internet gratuit ; premier arrivé, premier servi. Attendant derrière les postes que l'un d'entre eux se libèrent, j'observe celui qui fait le plus "type auberge de jeunesse", c'est à dire quand même, au départ, ce qu'on appelle un 'backpacker'. Le jeune Australien, beau gosse, mal rasé, collier en dent de requin, vêtements savamment négligés, remplit tous les critères. Des signes distinctifs des nombreux pays du monde qu'il a visités sont brodés à son sac à dos élimé. Seulement, il navigue sur Facebook. Il y restera au moins quarante minutes, le temps pour moi d'attendre et d'écrire trois mails. Bizarre impression que me fait ce 'loner' populaire. Le mythe du backpacker repose sur l'adaptibilité, la débrouille, l'originalité, la liberté, aussi, à travers la quasi absence d'attache au reste du monde. Celui-là effrite un peu le mythe, à entretenir, et contempler, sa complexe et internationale sociabilité. Celui-là dira un jour : "moi, j'ai voyagé, j'ai vécu". Peut-être que le concept de voyage aussi.

On savait que les Normands avait conquis l'Angleterre, mais on nous avait caché que les Bretons avaient envahi l'Irlande. D'où la rivalité anglo-irlandaise. CQFD.

Plus dans l'idée que je me fais du backpacker, débarque ce soir-là également un trio anglo-canadien, qui vient s'installer à la même table que moi dans le 'living room' de l'auberge. Ceux là ont payé leur lit pour la nuit par un engagement à se produire dans la salle commune de l'auberge. Une guitare en bandoulière pour les trois, un harmonica sur les lèvres pour l'un d'entre eux, et des cordes vocales en bon état. Ils chantent et jouent juste, sont dynamiques et sobres, je pose le livre qui était entre mes mains pour les écouter. Autour d'eux, la salle est pleine, et les gens sont tout simplement indifférents. Quand le trio termine une chanson, pas un seul ne se manifeste par des applaudissements, même brefs. Ils ont presque l'air agacés que l'on vienne troubler leur paisible navigation sur Internet depuis l'ordinateur portable qu'ils ont apporté avec eux, et qu'ils rangent la nuit dans les 'safe deposit boxes', des coffres à codes spécialement prévus à cet effet. Le leader canadien du trio, pas dupe, fait mine de lancer, à voix basse, des remerciements éperdus : "Thank you, thank you ! What a tremendous atmosphere !". Finalement, pendant le dernier morceau du trio, qui s'éclate quand même à jouer ensemble, deux jeunes arrivent dans la salle commune. Eux se montrent enthousiastes, applaudissent chaleureusement à la fin de la prestation. Il s'avère que les deux jeunes sont eux aussi canadiens, ils font donc rapidement connaissance avec le trio, puis l'un des deux demande s'il peut emprunter une guitare. Quelques accords, et notre ami se prend déjà pour une rock star, chantant à tue-tête, à grand renfort de mimiques et de mouvements divers. Les gens lèvent la tête, on vient même l'entourer, et, une fois sa "performance" terminée, le féliciter. Applause. Le contraste par rapport au trio qui l'a précédé est violent. Comme on dit sur TF1, à la Star Ac' : "le meilleur gagnera". Hum. "Ça se discute", répondrait France 2.

Cette soirée aura été le point fort du voyage, en tout cas, le moment que je tiens pour le plus représentatif. S'ensuivirent deux journées de visites de musées divers – je recommande chaleureusement le National Museum of Ireland –, entrecoupées de balades dans les parcs et dans les rues. J'ai passé ma dernière soirée à Dublin dans un pub, à boire de la Guinness, avec le couple franco-irlandais qui n'a finalement pas accepté la somme que nous avions fixé, m'offrant le lit pour une nuit en faisant valoir que cela ne leur coûtait rien, et qu'ils avaient été étudiants avant moi. En (maigre) contrepartie, je leur ai offert une pinte noire ce soir-là. Après avoir profité des rayons de soleil des parcs géorgiens, mais aussi de la grisaille matinale du Phoenix Park, j'attrape un bus qui m'emmène à l'aéroport, pour mon retour vers Londres.

Phoenix Park

Notre avion ayant du retard, j'ai l'occasion de sympathiser avec un ... backpacker australien. Le même, en nettement moins classe, et sans la dent de requin. Seulement, celui-là est parti de Melbourne pour le Vietnam il y a un peu plus d'un an, puis, après un court séjour en France, a débarqué en Irlande, où il a bossé comme serveur dans des pubs de petites villes multiples, passant de collocation en collocation. Dans son sac à dos : une demi-douzaine de T-shirts, un pantalon de rechange, une deuxième paire de chaussures. Il partait en Turquie, à Istanbul, pour participer à un rassemblement annuel australo-néozélandais. Je ne lui ai pas posé la question, mais j'ai comme l'intuition que celui-ci n'avait ni compte Facebook, ni ordinateur portable dernier cri. Là encore, j'ai un peu l'impression que celui qui est identifié comme le backpacker sera le beau gosse de l'auberge, et pas l'anonyme de l'aéroport. Allez savoir, peut-être y aurait-il là l'ombre d'une contradiction.

Fin des impressions d'un simple déplacé sur ce qu'il pense des vrais voyageurs. Des pensées souvent tièdes, parfois fades, et toujours réchauffées. Mais c'est le grand miracle d'Internet : passez tout-ça dans le micro-onde de votre ordinateur, et c'est prêt à alimenter votre blog. Sachons vivre avec notre temps. Vraiment, on n'arrête pas le progrès.

Allez atchao, bonne semaine !

Radio Paris

2008-04-09T13:39:00.004+01:00

"Bulletin d'information exclusif depuis la Capitale de ce beau Pays de France : Paris brisé, Paris martyrisé, mais Paris libéré ! Car si le général est parti, ses héritiers ont su courageusement prendre la relève face à la montée de nouveaux périls, plus grands encore que l'occupation nazie :

Paris brisé, d'abord, par la déferlante rouge des municipales, la faute à un pays gauchiste, incapable de se mettre au Travail. Nous sommes en 2008, et tout Paris retombe dans ses travers socialo-anarcho-syndicalo-communistes ! Tout Paris ? Non, car quelques arrondissements peuplés d'irréductibles Français résiste encore et toujours à ces dangereux travers ! Rassurez-vous donc pour moi : je vis dans l'un de ceux-là.

Paris martyrisé, ensuite, par les hordes sauvages de barbares venus du fin fond de l'Himalaya, et tentant avec audace d'attaquer le symbole de la Civilisation Occidentale, la torche olympique ! Ces brutes, pire, ces étrangers, qui constituent, comme chacun sait, une des plus redoutables sociétés secrètes terroristes d'Asie, ont été jusqu'à utiliser des pics de métal forgé pour brandir haineusement leur sanguinolant drapeau tibétain ! Ces informations alarmantes ont été valid... euh, pardon, confirmées, par les envoyés du généreux Gouvernement chinois à l'Élysée.

Paris martyrisé, aussi, par les déambulements sournois de jeunes bons à rien dans les rues, sous prétexte de manifestation étudiante, qui risquent à tout instant de tourner à l'émeute, à la mise à sac de la ville !

Paris libéré, enfin, par nos vaillantes Compagnies Républicaines de Sécurité, qui ont courageusement affronté les gangs tibétains aux barres en métal, et les étudiants aux fusils-mitrailleurs dissimulés sour leur capuche tombante. Alors que Paris était au bord du gouffre, elles sont désormais partout, rétablissant l'Ordre dans la cité. Elles sont belles à voir, matraques dans une main, bouclier dans l'autre, casque sur la chef, le corps couvert d'une cuirasse anti-émeute complète ; soutenues par des dizaines, des centaines de véhicules, tous plus beaux les uns que les autres ! L'Ordre, la Discipline et la rigueur dans l'exécution à perte de vue dans Paris : cela faisait longtemps que l'on avait pas vu quelque chose d'aussi beau dans ce pays d'incapables !

Dieu merci, l'Ordre est donc de retour, grâce à l'action efficace de notre Gouvernement et de nos Forces de Sécurité. La démocratie est rétablie, on reprend la chasse aux sans-papiers, bref, tout est bien qui finit bien. Vive la République, vive la France, mais surtout, surtout, vive notre Président !"

Edinburgh by Eurostar

2008-03-27T14:21:00.028Z

Mesdames, mesdemoiselles, messieurs ; je vous souhaite la bienvenue à bord du TGV 9078 à destination de Paris Gare du Nord. Nous sommes le jeudi 27 mars, et il est 5h54 du matin. La température extérieure est à n'en pas douter suffisamment froide pour ôter à quiconque l'envie d'aller la vérifier. Desproges avait raison: le mois de mars ne passera pas l'hiver. Quoi de neuf, donc, sous le non-soleil de cette néanmoins rayonnante contrée britannique ? Au programme aujourd'hui, une balade de quelques jours en Écosse, et plus précisément dans la capitale Edimbourg, le week-end dernier.

Une rue colorée de la capitale écossaise

Ce court séjour s'est organisé il y a quelques semaines déjà, avec deux étudiantes Erasmus du Hall. Deux, c'est peu, et en même temps, c'est en un sens presque trop, tant il y avait de choses à voir dans cette ville. Le titre de ce post, est trompeur : nous avons bien pris, tard vendredi soir, un car Megabus depuis la Victoria Coach Station – hum – en direction du nord du royaume. Le lendemain matin, après une nuit pas exactement reposante, arrivée dans la ville de Walter Scott. Tiens, vous avez vu, je n'ai pas refait le coup stupide de la "ville de..." suivi d'un nom de joueur de foot emblématique du club local. D'un autre côté, faut bien reconnaître que les clubs écossais des Hearts et de Hibernian, c'est pas la même chose que les londoniens Chelsea ou Arsenal. Bref, je disais : arrivée à Edimbourg un samedi matin, 8h00, sous un ciel radieux, avec un vent terrible, et par un froid glacial.

Un truc dans la New Town qui ressemble vaguement à une flèche de cathédrale,
vue depuis le North Bridge vers la Old Town

Ayant réservé à l'avance 3 places dans une auberge de jeunesse très bien située, et ne pouvant prendre possession de nos lits avant 14 heures, nous nous contentons de déposer nos maigres bagages dans l'auberge, puis nous partons nous poser dans un café Starbucks pour une semi-sieste devant un chocolat chaud. Objectif : 14 heures, donc. Cela tombe bien, puisque 14h, c'est aussi l'heure de fin d'une balade de trois heures dans la vieille ville, la Old Town. Le principe de l'expédition est original : une visite touristique guidée gratuite, durant trois heures, exclusivement à pied, et conduite par un bénévole qui n'est rémunéré qu'au pourboire. À 11 heures, comme les plus forts en maths d'entre vous l'aurons compris, nous émergeons du café pour nous rendre au point de rendez-vous fixé pour le départ du free guided tour, soit... devant le Starbucks lui-même. Nous faisons rapidement connaissance avec notre guide, un pas très local Australien, néanmoins connaisseur des curiosités touristiques de la ville. Très sympathique, drôle, sachant beaucoup de choses, et étant même capable de les communiquer, puisque l'accent australien est bien moins violent pour un néophyte que l'accent écossais.

Notre guide australien nous présentant le monument d'une place publique

Pour vous donner une présentation rapide d'Edimbourg, c'est une capitale de petite taille (moins de 500 000 habitants), dont le centre historique est très bien conservé. Le principe de la Old Town est assez étrange : elle est construite sur une roche volcanique sur-élevée, dominant nettement la mer pourtant toute proche. La barre de roche est longiligne, une forme de mini-crête, en pente descendante d'ouest en est. À l'extrémité ouest de ce relief, le château médiéval d'Edimbourg, surplombant de hautes falaises qui tombent à pic. À l'extrémité est, une descente tranquille vers la mer. Une vraie ville fortifiée, donc.

Une rue montant en biais de la New Town vers la Old Town.
Au sommet ouest de la crête, au centre sur l'image, on distingue
le château fortifié et les falaises qui l'entourent.

La particularité de la vielle ville est d'être entièrement construite autour d'un seul axe, au sommet de la crête ouest-est que j'ai mentionnée. Cette seule rue est surnommée le Royal Mile, car la distance du début de la pente, à l'est, jusqu'aux hauteurs du Edinburgh Castle, à l'ouest, est d'à peu près un mile, soit un peu plus de 1 600 mètres. De part et d'autre de cet axe s'alignent des maisons médiévales en pierre. Les nombreuses minuscules ruelles perpendiculaires au Royal Mile se faufilent entre ces bâtiments pour mener à des cours intérieures. Si vous prenez une coupe nord-sud, vous donc avez pente abrupte – bâtiment secondaire – cour intérieure – bâtiment principal – Royal Mile – bâtiment principal – cour intérieure – bâtiment secondaire – pente abrupte. Edimbourg est donc réellement une ville en trois dimensions, et on comprend dès lors l'importance des nombreux ponts permettant de relier la sur-élevée Old Town au reste de la ville, en contrebas.

Le Royal Mile vu d'est en ouest, soit dans le sens montant vers le château.
À gauche, la Saint Giles Cathedral d'Edimbourg.

Notre visite guidée se passe ainsi exclusivement le long du Royal Mile. Il faut dire qu'on a des choses à voir, et à entendre : bâtiments administratifs, places publiques, cathédrale, château fortifié... Et puis vlan, patatras, au cours d'une pause, nous perdons le fil de la visite et notre groupe, après 1 heure et demie de marche. Dommage, car c'était vraiment très amusant et bien mené, notre groupe ayant au passage changé de guide après une demi-heure, notre Australien étant remplacé par un local tout aussi rodé à l'exercice. Il est donc 12h30, nous déjeunons, puis nous dirigeons vers notre hôtel à 14 heures pour une sieste bien méritée. Pendant la soirée, nous retrouvons un étudiant de Sciences Po en échange cette année à Edimbourg, ainsi que d'autres Français, pour un sympathique dîner tagliatelle carbonara. La nuit arrive, tout devient noir, un peu comme maintenant : mon train vient de pénétrer dans le tunnel sous la Manche. À noter également, nous croisons par hasard le pub dans lequel une certaine J.K. Rowling a écrit le premier tome de sa série de best-sellers Harry Potter, du temps où elle vivait à Edimbourg et n'avait pas les moyens de payer le chauffage continu de son domicile...

La spectaculaire vue depuis le pub "Elephant House" :
On comprend que l'inspiration vienne plus facilement...

Le lendemain, dimanche pascal, nouvelle expédition au programme : celle d'une nouvelle visite guidée, mais en bus cette fois-ci, et du côté du Kingdom of Fife, une région de l'est de l'Ecosse, et plus précisément de Saint Andrews, autre ville historique. Pour vous donner un repère, c'est dans l'université locale, la plus ancienne du Royaume-Uni, que le prince William a fait ses études, il y a quelques années de cela. La ville est d'ailleurs très visiblement étudiante. Saint Andrews, c'est aussi au golf ce qu'Anfield Road est au football : un repère mythique de tous les amateurs de ce sport étrange, qui consiste à mettre une balle de 4 cm de diamètre sur une boule de 40.000 km de tour et à frapper la petite, non la grande [Churchill]. D'ailleurs, on ne peut s'empêcher de penser qu'avec les rafales de vent monstrueuses qui soufflent sur le green, installé – avec une prévoyance sidérante – juste à côté de la plage ouverte à tous les vents, ça doit être plutôt difficile de faire rentrer la balle dans 18 trous différents autour du centre ville sans dégommer le moindre spectateur au passage.

Les "greens" de St Andrews au premier plan,
la plage et les dunes au second plan.

Saint Andrews était la destination finale de notre voyage, mais ce ne fut pas notre seul arrêt : nous sommes également passés à l'aller par les Lomond Hills (qui ressemblent d'ailleurs furieusement au Massif Central), pour une pause panorama, puis nous sommes passés par un village authentique du Kingdom of Fife, Faulkland, qui est un endroit apprécié en haut lieu pour la chasse, et sans doute aussi la seule ville du monde à avoir son église fermée un dimanche de Pâques. Au retour, nous passons par un village de pêcheurs, extrêmement bien conservé, et qui vaut bien une séance photo. À noter que cette séance dominicale sera décisive : je suis soudainement frappé par la grâce, et comprends enfin, après plus de 9 mois d'utilisation, une fonctionnalité extraordinaire de mon appareil photo numérique, qui permet un réglage rapide des paramètres en fonction de la situation choisie. Mieux vaut tard que jamais.

Une falaise dans le village de pêcheurs :
les beaux bleus, admirez les beaux bleus !

"Mieux vaut tard que jamais", c'est aussi ce qu'ont eu l'air de penser les responsables d'Eurostar ce matin. Moi qui m'étais levé à 4 heures pour être à temps à Saint Pancras, ces sadiques ont annoncé retard sur retard avant de prononcer la sentence fatidique : le train ne partirait pas, nous allions être redistribués à travers les trains suivants. Ça a provoqué un léger découragement. Dans la minute qui a suivi cette annonce, les portes se sont ouvertes, et l'embarquement a commencé. Je sais pas si l'annonce de l'annulation du train, c'était pour faire de l'humour, mais en tout cas, à 5 heures du matin, ça passe bizarrement moins bien. Cela dit, on est désormais en France, et tout va bien.

Je reviens à mes moutons : suite et fin du Edinburgh [prononcez édinnebrrrha] trip. De retour de Saint Andrews dimanche à 18 heures, nous restons plutôt sages dans la soirée. Le lendemain lundi, notre dernier jour sur place, nous partons en fin de matinée pour le National Museum, puis le très quelconque Writers Museum, dans lequel vous pouvez avoir l'unique opportunité de voir de vos propres yeux une mèche de cheveux de Robert Louis Stevenson, et de vérifier que la tradition écossaise de la "marche piège" est aussi une réalité pratique. Dans l'après-midi, nous nous posons dans un pub pour déjeuner et échapper à la neige abondante qui tombe sur Edimbourg. Vers 16h30, nous sortons – sous un soleil radieux, allez comprendre – pour profiter des vues depuis une colline à la bordure nord de la ville. Puis, retour vers notre auberge de jeunesse, et départ le soir depuis la Edinburgh bus station. Arrivée définitive à Londres le lendemain matin.

Au dessus de notre guide local, une coupe d'un escalier.

Regardez plus attentivement la troisième marche, minuscule.
L'objectif : surprendre le cambrioleur éventuel.

Au final, ce que je retiens de ce voyage c'est d'abord qu'Edimbourg est une ville magnifique et très agréable, mais aussi que les Écossais ont au moins un point commun avec les Français : ils n'aiment pas beaucoup leurs chers voisins anglais. Dans tous les musées, la spécificité historique de ce peuple celte est mise en avant par une opposition quasi-systématique à l'Angleterre. Les guides touristisques, y compris notre ami australien, ne se lassent pas des piques fréquentes envers les perfides habitants du sud du royaume. Edimbourg est aussi la ville du monde où j'ai vu l'identité nationale la plus affirmée à travers son drapeau : la croix de Saint Andrew, blanche sur fond bleu, est omniprésente, que ce soit devant les bâtiments publics, sur les monuments historiques, dans les places importantes, et surtout dans les nombreux pubs qui bordent le Royal Mile. Le seul personnage qui suscite autant de moqueries que les Anglais est Mel Gibson, dont le fameux film Braveheart passe auprès des locaux pour un joyeux détournement hollywoodien de leur histoire.

La croix de Saint Andrews et une tour, sur une colline surplombant la ville
Ci-dessous, "Flower of Scotland", l'hymne écossais, fameux pour les amateurs de rugby :

O Flower of Scotland
When will we see
Your like again
That fought and died for
Your wee bit Hill and Glen
And stood against him [against who?]
Proud Edward's Army
And sent him homeward
Tae think again.

Those days are past now
And in the past
They must remain
But we can still rise now
And be the nation again
That stood against him [against who?]
Proud Edward's Army
And sent him homeward
Tae think again.

Hymne Ecosse - Flower of Scotland

La vidéo vaut le détour...

Sur ce, je suis bien installé chez moi, à Paris, et je vais donc désormais pouvoir poster ce nouveau message interminable. Je suis à Paris jusqu'au 10 avril, et à Dublin du 11 au 18, puis je rentre sur Londres pour mes examens. Je souhaite aux anglo-saxons un joyeux spring break, et à tous les autres une bonne fin de semaine. Allez, portez-vous bien, prenez soin de vous, on se retrouve dès que possible pour de nouvelles aventures en direct du Canterbury Palace, mais en attendant, d'ici là, surtout, surtout, ne lâchez rien !

Merseyside Trip

2008-03-06T22:11:00.017Z

En direct de Canterbury Hall : bien le bonsoir ! Vous aurez – ou pas – remarqué que j'ai un peu ralenti le rythme effréné de mes publications de message sur ce blog, j'espère que vous ne m'en tiendrez pas rigueur. No comment. Au programme ce soir, un des points culminants de l'année Erasmus à Londres, si ce n'est de ma vie d'étudiant. Un des points culminants, que dis-je?, c'est l'Everest de l'intensité dramatique sur ce blog, au moins. Bref, je parle de foot. Je vous avais donc dit il y a quelques semaines que j'avais obtenu une place pour un match de Liverpool « début mars ». Pour être plus exact, c'était le 5 mars, soit hier, et j'entreprends donc dès aujourd'hui de vous faire part de mes aventures liverpuldiennes.

Le précieux sésame : le ticket d'entrée pour Anfield Road

Ça commence de façon un peu rude : 6 heures de car depuis la Victoria Coach Station de Londres pour arriver sur place – parce que Liverpool, c'est loin, mais alors très loin au nord, à l'embouchure du fleuve Mersey. Sur notre route vers Anfield Road (l'enceinte des Reds du Liverpool FC, et ma destination finale), nous passons devant deux autres stades majeurs, à savoir le nouveau Wembley (banlieue de Londres), et, plus surprenant, le Villa Park (Birmingham). Autre remarque constructive : le car que j'emprunte est à moitié rempli de gens en maillot rouge, comme moi. À l'arrivée, petit cafouillage : je me retrouve débarqué à Birkenhead Coach Station alors que sur mon ticket il y avait marqué que je m'arrêtais à Edge Lane Coach Stop. Bref, ça reste Liverpool, donc je demande quel bus prendre pour le quartier d'Anfield Road, et je me retrouve là-bas en moins de deux livres. Il est 16h30, le coup d'envoi est à 20h00, j'ai donc comme qui dirait du temps à tuer.

La tribune historique du Kop, vue de l'extérieur

Après moult tergiversations, je me balade un peu dans les alentours du stade pour me repérer plus facilement à la fin du match. Le quartier n'est pas ultra gai, essentiellement des pavillons résidentiels et quelques pubs. Je passe également par la boutique officielle du stade pour m'acheter une écharpe du club (ce qui, vous le verrez, ne fut pas seulement anecdotique). Ayant fini mon repérage des environs, je me pose dans l'un d'entre eux pour attendre l'ouverture de l'enceinte. Ce pub est assez clairement une annexe du stade lui-même, comme en témoigne la multitude de drapeaux du Liverpool FC sur la façade, évidemment le nombre considérables de fans Reds désœuvrés à l'intérieur, et même un poster humoristique égratinant au passage le grand rival du LFC, l'autre club de Liverpool : les Toffees d'Everton, dont le stade est situé à 250m à vol d'oiseau de celui d'Anfield. Les 'Merseyside derbies' (rencontres Liverpool FC-Everton) sont réputées pour leur intensité. À 19h, je me dis que j'ai déjà assez traîné dans le pub, et décide donc de passer aux choses sérieuses, en pénétrant dans l'enceinte mythique (pour ceux qui connaissent, certes) d'Anfield Road.

Pour l'anecdote, les portes et tourniquets d'entrée du stade : faut pas être gros...

Je vous épargne une description exhaustive de l'heure qui s'écoule d'ici au coup d'envoi, entre échauffements des joueurs et remplissage progressif du stade. À 19h55, les joueurs de Liverpool et de son adversaire du jour, soit West Ham, rentrent sur la pelouse. C'est l'occasion d'une tradition légendaire sur les bords de la Mersey : le public entonne en cœur l'hymne du club, le fameux You'll Never Walk Alone. Difficile de décrire l'impact émotionnel d'une telle scène pour moi, et pour un fan de Liverpool en général, à qui cet hymne d'encouragement rappelle nécessairement tout plein de souvenirs. Je vous épargne le contenu détaillé du match, qui s'achèvera sur le score de 4-0 en faveur des locaux, avec un triplé du phénomène espagnol Fernando Torres et un but sur frappe lointaine du capitaine légendaire de Liverpool, Steven Gerrard, formé au club.

Les deux joueurs Reds sur la partie gauche du terrain sont Torres (le numéro 9) et Gerrard, plus haut

Ce qui m'a particulièrement frappé pendant ce match, c'est que j'ai pu vérifier à quel point Anfield Road est différent de ce que j'ai pu voir des stades de foot français, notamment du Parc des Princes à Paris. D'abord, pour une question architecturale : si Anfield comme le Parc ont une capacité d'environ 40 000 personnes (ce qui est faible pour un club de standing européen), la différence se situe au niveau de l'organisation de l'espace. À Anfield, et dans les stades anglais en général, il n'y a aucune séparation entre le public et la pelouse. Les supporters font office de ramasseurs de balle si celle-ci sort des limites du terrain, et quand un joueur prend un mètre d'élan pour effectuer une touche, les supporters du premier rang peuvent lui taper sur l'épaule. Ce qui change aussi radicalement, c'est l'attitude, car le public fait véritablement corps avec son équipe : aucune invective entendue en 90 minutes à l'encontre de joueurs Reds pourtant parfois maladroits. Les adversaires sont aussi plus que respectés dès lors qu'ils ne font pas de provocation : le gardien de West Ham a été applaudi avec fair-play par la tribune des 'ultras', le Kop, au changement de côté à la mi-temps.

La tribune du Kop vue de l'intérieur, derrière la cage de but

Plus surprenant, le public participe presque au jeu, un peu comme pourrait le faire un entraîneur depuis son banc de touche : si un adversaire fond par derrière sur un joueur local en possession du ballon, c'est tout un stade qui lance « Watch out! » (« Attention ! ») pour prévenir le joueur de Liverpool d'un danger imminent (j'ai moi-même du mal à y croire, mais je vous assure que ça marche, ça a à un moment donné permis à l'Argentin Mascherano d'effacer un adversaire qu'il n'avait pourtant pas pu voir venir). De plus, quand un Red a le ballon à 25m du but adverse, et qu'il n'a pas de solution de passe vers un partenaire, Anfield s'écrie comme un seul homme « Shoot ! ». Ça peut paraître anodin, mais c'est très impressionnant de voir ces réactions unanimes et spontanées, qui paraissent vraiment rodées au niveau du timing. Au final, un public extrêmement positif, et le fait que l'enceinte soit totalement close (pas de toit, mais des murs tout autour) ajoute à l'intensité acoustique. Quand Anfield pousse derrière son équipe, je peux vous dire que je n'aimerais pas être sur la pelouse avec un maillot adverse sur mes épaules. Petite anecdote pour les connaisseurs : il y a un seul joueur de Liverpool pour lequel le public ne crie pas « Shoot ! » quand il se retrouve en position de tir. Il s'agit du capitaine Steven Gerrard, sans doute le spécialiste moderne des frappes lointaines, donc quand il percute plein axe, tout le public retient son souffle, parce qu'on se doute bien que de toute façon, s'il le peut, il va tirer... D'ailleurs, ça a pas loupé, c'est comme ça qu'est venu le 4ème but des Reds. Bref, une atmosphère extraordinaire malgré une pression minime – ayant ouvert le score rapidement, Liverpool a pu se permettre de gérer son avantage –, une expérience géniale pour le fan de foot que je suis.

Pour vous donner une idée de la proximité : l'échauffement des Reds avant le match,
sous l'oeil attentif des nombreux stadiers (en orange - eux aussi...)

Ensuite, une fois le match fini, je sors du stade – évidemment, ok. Et c'est là que ça commence à devenir marrant. En jeune homme bien organisé que je suis – je ne suis pas à proprement parler ce qu'on appelle un maniaque, seulement j'aime que tout brille et que tout soit bien rangé –, j'avais dans ma poche quelques annotations au crayon de papier pour me guider, par la grâce de Mappy, entre Anfield Road, le centre historique de la ville des Beatles, et mon arrêt de car. À mon arrivée à Liverpool, alors que j'étais encore dans le car, j'avais repéré un Mac Donald's pas très loin du 'coach stop' qui restait ouvert la nuit jusqu'à 5h du matin. Mon car pour le retour étant à 6h30 le matin, je m'étais dit qu'à la fin du match, j'irai passer la nuit devant un frites-Coca après m'être plus ou moins longuement baladé dans le centre-ville. Par précaution, j'avais pris l'adresse d'un 'backpackers hostel' bien situé. C'est donc l'esprit léger que je me suis promené après le match dans le centre-ville de Liverpool, ce qui m'a permis de vérifier plusieurs choses (impressions de nuit) : d'abord, cette agglomération n'est pas du tout la ville sinistrée à laquelle je m'attendais, la reconversion post-industrielle a été bien réussie, et la partie historique vaut le détour ; ensuite, ça ne craint pas du tout, c'est plutôt jeune et étudiant, y compris sur les docks où je me suis rapidement baladé ; enfin, la cathédrale de Liverpool ressemble presque autant à une imitation ratée de l'attraction 'Space Mountain' de Disneyland Paris qu'à une pièce montée en béton.

La cathédrale de Liverpool (si !)

Plus de deux heures après le coup de sifflet final, je commence mine de rien à fatiguer un peu, à avoir bien faim, et me dirige ainsi vers Edge Lane Drive et mon Mac Donald's. Parvenu là-bas sur le coup de 00h30, très mauvaise surprise : le restaurant ferme à minuit, ce qui est ouvert jusqu'à 5h c'est le 'Drive-thru' (Mac Drive en français, je crois). Abattu mais pas désespéré, je fais mine d'être convaincu d'être à l'intérieur d'un véhicule à quatre roues, et fais donc la queue pour commander un menu. La serveuse, un peu intriguée de me voir paumé dans la banlieue de Liverpool à une heure pareille, remarque mon écharpe du Liverpool FC, et me demande si je suis allé au match. Je lui réponds que oui, passe ma commande, puis enchaîne en lui demandant si elle n'a pas idée d'un endroit ouvert 24/24h, genre un centre commercial, où je puisse passer la nuit, comme mon car n'est que le lendemain matin. Ce sur quoi la serveuse me propose ce que je n'espérais plus trop (toutes les lumières de la partie « restaurant » étant éteintes, les cuisines et les guichets Mac Drive seuls fonctionnant), à savoir de rentrer pour passer la nuit dans le fast-food.

Les cuisines du Mac Do, depuis la salle sombre

Je suis donc gracieusement invité à l'intérieur, et fais connaissance avec l'équipe de nuit, 4 jeunes (la vingtaine ou un peu plus), à qui je raconte ma journée. Je me fais aussi petit que possible, me doutant que si le manager du fast-food débarque en ma présence, ces 4-là risques d'avoir des ennuis. Mais il se trouve que c'est décidément mon jour de chance : les 4 jeunes sont tous ... des fans du Liverpool FC, et par solidarité avec l'un des leurs (cf mon écharpe et le maillot que je portais sous mon manteau), ils multiplient les attentions à mon égard. Me voyant un peu rafraîchi, car il fait froid dans le nord de l'Angleterre (j'en avais déjà parlé pour York), ils me proposent un chocolat chaud, que j'accepte. Alors que je plonge vers mon porte-monnaie, le responsable de la bande m'arrête aussitôt : pas besoin de payer, 'it's free... for a Liverpool supporter'. Ne revenant pas de la chance qui m'écrase, je me vois offrir ensuite un doughnut et un autre Coca, le tout au chaud, avec pour seule « contrainte » d'expliquer un peu qui je suis, d'où je viens, et ce que j'ai pensé du match. Cela dit, vers 2h30 du matin, je commence à être épuisé, après une longue journée, et l'équipe de nuit note ma fatigue et me propose d'aller me coucher... dans la salle de repos réservée au staff, en sous-sol, en promettant de me réveiller à l'heure que je souhaite pour mon car.

La salle de repos du staff et ses canapés

Finalement, je quitte ce Mac Donald's et ces 4 jeunes si accueillants à 5h30 du matin, le temps d'être sûr de trouver le bon arrêt de bus, sécurité utile qui m'a permis de ne pas l'attendre en vain à la mauvaise adresse que j'avais notée... Après 6 nouvelles heures de car, je suis de retour à Canterbury Hall, et après une courte sieste, je repars pour mon cours de 'New World', à 16h. Ce soir, au dîner, l'américain Nate, à qui je venais de raconter ma nuit, me demanda sur le ton de la plaisanterie incrédule : 'And when you woke up in the staff room... you stil had your wallet ?!?'. Oui. Comme quoi, le football n'est pas qu'un vecteur d'hypocrisie, d'agressivité et de millions d'euros, n'en déplaisent à certains. C'est aussi ça que j'apprécie dans le football anglais, et tout particulièrement dans le club de Liverpool : sans aller jusqu'à parler de « valeurs », c'est un esprit de communauté bien plus sain que ce que l'on pourrait rencontrer ailleurs. Je vois par exemple mal un supporter de l'OM en aider un autre pour cette raison, et a fortiori entre supporters du PSG... Agréable mise en pratique de la devise du Liverpool Football Club : 'You'll Never Walk Alone'... On en redemande !

Le portail d'entrée d'Anfield Road, pour la route...

Sur ce, C'mon Liverpool, et atchao bonsoir !

False Start...

2008-02-25T17:36:00.007Z

Me revoilà, bonsoir. J'imagine bien que vous n'êtes pas non plus restés sans interruption devant votre écran depuis mon dernier message. Mais comme il s'est écoulé à peine une semaine depuis lundi dernier, je marque le coup avec ma formule d'accroche bidon pour souligner une chose : ce 'post' succède au précédent avec une rapidité que l'on n'avait plus vue depuis octobre 2007. Une semaine de délai entre deux messages. « Incroyable, non ? »

Bon, alors, première chose : j'avais utilisé la semaine dernière une magistrallissime métaphore sportive, celle du « prêt, feu, partez ! », pour vous annoncer l'arrivée du printemps sur la capitale britannique. 7 jours plus tard, une conclusion s'impose : « faux départ ! » Eh oui, je me suis à l'évidence un peu emballé, car dès mardi dernier, soit le lendemain de mon cri d'optimisme bloguisé, il s'est remis à faire moche. C'est un peu triste, quand même, après tant de soleil. Snif. Bon, il ne faut pas dramatiser sur ces nuages, parce qu'à côté de ça, ou plutôt en dessous, tout va très bien par ailleurs. La goutte n'a ainsi aucun vase à faire déborder. Pas de lamentation, donc. On se limitera à une très sobre 'morale de l'histoire' : je suis une très mauvaise grenouille. L'envie de me placer dans un bocal avec une échelle pour que je vous indique la météo devrait donc être répressible. Du moins, je l'espère.

La remarquable vue du ciel depuis ma chambre. Y fait beau, hein ?

Dans le registre des curiosités de la vie londonienne, j'ai eu l'occasion d'en rencontrer une sur le chemin de mon Hall vers la Senate House Library. La SHL, pour info, c'est une bibliothèque situé dans un bâtiment de Malet Street, la Senate House, qui constitue le centre névralgique de la University of London. À part ça, l'architecture dudit bâtiment laisserait supposer qu'il aurait plutôt appartenu à la Soviet University of Moscow dans les années 1950. C'est grand, c'est haut, c'est blanc, et, accessoirement, c'est moche. Ça peut s' « admirer » depuis le jardin de Russell Square, mais il faut bien en convenir : on a pas nécessairement que ça à faire. Pour info touristique pittoresque, la Senate House aurait inspiré le 'Ministry of Truth' décrit par Orwell dans son roman 1984.

"Nous avons les moyens de vous faire parler..."

Cela dit, la curiosité n'est pas la Senate House en elle-même. J'ai dit que je l'avais rencontrée sur le chemin de la SHL. La bizarrerie se situe en fait au niveau de la School of Oriental and African Studies (SOAS), école à laquelle sont inscrits un certain nombre de mes camarades du Hall, et qui se situe à l'angle nord-ouest de la célèbre place carrée de Russell Square. Je passais donc devant la SOAS pour me rendre à la bibliothèque, sur le coup de midi, et je remarque une longue file d'attente se formant devant... rien. Des personnes qui s'alignent les unes derrières les autres, en commençant à un point situé au niveau du portail d'entrée de la cour intérieure. Je continue mon chemin, entre dans la Senate House Library, et en ressors une demi-heure plus tard avec le livre que j'étais venu emprunter. Et, repassant devant la SOAS, je comprends l'origine de la queue mystérieuse : une charrette ambulante distribue, apparemment gratuitement, des repas chauds aux étudiants. Étonné et jaloux que je suis, car il est quand même pas loin de 13h et je n'ai pas déjeuné, je me rapproche pour me renseigner, et vois que ces généreux bénévoles en tenue orange sont des adeptes de la secte Hare Krishna, très visible et démonstrative dans les rues de Londres.

OK, le mec qui sert est pas en orange, mais c'est pas ma faute :
c'est une photo trouvée sur le net, pour tout vous dire...

L'histoire ne dira pas (je le sais d'autant mieux que c'est moi qui la raconte) si je me suis arrêté ou pas pour participer à la soupe étudiante. En tout cas, ça m'a un peu étonné de voir le succès de ces souriants bonshommes en orange prêts à tout pour sortir de leur état de minorité, ce qui n'est d'ailleurs pas sans rappeler les gens qui, avec moins de réussite, distribuent des tracts pour... Je m'arrête là, décrétant dans un accès d'autoritarisme que j'ai dit assez de conneries pour la soirée. Et sans doute même pour la semaine. L'auto-tyrannie, une vraie plaie, si vous saviez...

Allez, atchao bonsoir !

Ready, Steady, Spring !

2008-02-18T11:50:00.000Z

Vous êtes devant votre ordinateur et moi dedans, bonjour ! Cela faisait pas mal de temps que je n'avais pas actualisé ce blog. Je me remets donc à la tâche, d'autant plus que j'ai malgré tout quelques trucs à vous raconter.

La première chose est l'illustration d'une face cachée de ma personnalité : celle du scientifique enthousiaste. Très bien cachée, certes. Mais voilà, compte tenu de l'importance que j'attache à la météo, j'ai à l'évidence des particules de météorologue en moi. Bon, pour ne rien vous cacher, ces particules sont tellement minoritaires que je viens de faire un tour sur Google pour vérifier l'orthographe de « météorologue ». Bref, je me fends d'un constat imparable : à Londres, en ce moment, il fait beau ! Quoi qu'en disent les clichés les plus tenaces, il ne pleut pas toujours outre-Manche, et en l'occurence ça fait plusieurs jours que le soleil brille dans un ciel presque sans nuage. Certes, il fait froid, mais on est tellement content de voir les jours qui s'allongent (Imaginez, il fait encore presque jour quand vous sortez de cours à 17h ! C'est dire...) qu'on ne fait pas la fine bouche. Conséquence immédiate : un match de foot mémorable il y a 10 jours à Regent's Park, un vrai 11 contre 11 sur grand terrain, mon équipe se composant de 6 Coréens, 1 Kosovar, 1 Tchèque, 1 Espagnol, et donc, deux Français. En face, 2 autres Kosovars, un groupe de 8 Vénézuéliens, et un dernier Français. Toujours aussi cosmopolite, donc.

Maintenant, il faut bien reconnaître que je ne suis pas tout à fait honnête avec vous. Je ne peux pas en mon âme et conscience vous certifier qu'il fait beau à Londres depuis 10 jours, puisque sur cette période écoulée, j'ai passé 4 jours à Paris. J'ai d'ailleurs inauguré pour l'occasion le trajet en car, via National Express. Aller Londres-Paris de nuit, avec passage par l'Eurotunnel. Retour Paris-Londres de jour, avec montée à bord d'un ferry. Moralité de l'histoire : les douaniers britanniques font preuve de nettement plus de zèle que leurs homologues français, au point de nous faire vider entièrement le car pour le fouiller, avant de nous laisser finalement remonter dedans. Amis dealers et passeurs, un conseil : le passage par le ferry Calais-Douvre, pas un bon plan. Amis non-dealers et non-passeurs : même conseil.

Enfin, une petite épopée moderne pour terminer : j'ai en effet écumé sans relâche l'océan des télécommunications, depuis un mois, à la recherche d'une... place pour une match de foot à Anfield Road, le stade du Liverpool FC. Je sais, drôle d'épopée. Mais on fait ce qu'on peut. Et je précise pour les non-fans de foot qu'Anfield, c'est le stade mythique d'Angleterre pour son public. Bref, oui, j'assume : j'ai économisé de l'argent cet été pour pouvoir aller dans le nord de l'Angleterre cette année assister à une rencontre dans l'enceinte légendaire (au moins). Je me mets donc à la recherche d'un billet. Première impression : bah c'est pas évident. J'ai d'abord essayé d'appeler il y a un mois pour le match Liverpool-Sunderland, et ai dû me rendre à l'évidence, après 25 appels passés en une demi-journée sur la hotline disponible, quand je me suis entendu dire que toutes les places disponibles étaient vendues. Déception. Quelques jours plus tard, je note que pendant mon passage à Paris s'ouvrira la vente par téléphone des places pour Liverpool-West Ham. Débordant de bonne volonté, je harcèle la ligne « spéciale étranger » du LFC, sans plus de résultat que la fois précédente. À 10h15, après 45 minutes et 24 appels se soldant par des « Sorry, all operators are busy, please try again later », je renonce. Mais, mû par un élan de lucidité sans pareil, je retente ma chance à 13h, et là, à ma grande surprise, ça marche du premier coup. J'ai donc un billet pour Liverpool-West Ham, début mars, très bien placé. Et ça, c'est pour le moins inespéré. Fin de l'épopée moderne, qui se rapproche plutôt d'un remake de Charlie et la Chocolaterie version foot, avec Steven Gerrard en guise de Willy Wonka. On ne s'en plaindra pas. Liverpool, here I come !

Allez, atchao bonne semaine !

Home, Bitter Home

2008-02-04T12:17:00.000Z

Nous sommes en février 2008, et vous passez trop de temps sur Internet, bonsoir !

Alors, quoi de neuf depuis trois semaines ? Rien de sensationnel, et pourtant, je trouve toujours le moyen de noircir des pixels sur un écran. La routine des cours a bel et bien repris. Je suis ce semestre exactement les mêmes enseignements qu'au premier semestre, à l'exception de mon cours Shadows of the Enlightenment, remplacé par 16^th century Encounters with the New World. Le principal point commun entre ces deux cours : la langue des textes étudiés, à savoir le français. La principale différence entre ces deux cours : la langue toujours, parce que le français du XVI^ème siècle est étrangement moins limpide aux yeux contemporains que du Rousseau ou du Voltaire.

Comment, vous n'êtes pas convaincus ? Voici un exemple que je tire d'un de nos textes d'études, la première Relation de Jacques Cartier : « Si la terre estoit aussi bonne qu'il y a bons hables se seroit ung bien mais elle ne se doibt nonmer Terre Neuffve mais pierres et rochiers effarables et mal rabottez car en toute ladite cost du nort je n'y vy une charetée de terre et si descendy en plusseurs lieux. » Amen. Et toutes mes condoléances au étudiants britanniques de mon cours, soit 95% des effectifs, qui suivent stoïquement un enseignement dans une langue encore plus étrangère que prévue. Je rassure les inquiets pour ma progression en anglais : c'est là mon seul cours en français, les trois autres sont anglais... Le paradoxe de la chose, c'est que ma prof de ce New World est la seule Britannique du lot, mes profs de The EU Integration, Democracy and Democratisation et Intelligence in War étant respectivement polonais, espagnol et italien.

En dehors de King's College également, les habitudes reprennent. Le groupe Erasmus s'est reformé, et multiplie les projets : il est désormais question d'une semaine en Sicile pendant nos vacances de printemps, en avril, avec hébergement fourni par une étudiante italienne ; et je viens de réserver mon billet de car pour un séjour de 2 nuits, dans un 'backpackers hostel', à Edimbourg.

À part ça, la fierté insulaire anglaise est en berne dans le domaine sportif. Après l'humiliation des footballeurs du 11 anglais par la sélection nationale croate au foot, c'est au tour du XV de la Rose d'être ridiculisé à Twickenham par les Gallois au rubgy. Trafalgar, morne place ! (désolé...) L'équivalent local des Champs-Élysées, quand il s'agit de célébrer une victoire sportive, fait grise mine.

À propos de Champs- Élysées, je me suis rendu pour la première fois samedi soir à une « soirée Sciences Po », regroupant les étudiants de l'école parisienne pas très éparpillés à travers Londres pour célébrer un anniversaire. Pour vous resituer en quelques phrases le contexte, c'était dans un cadre absolument génial, un 'lounge bar' spécialement réservé pour l'occasion, à l'étage d'un bar plus grand, situé près de Waterloo. Le manager nous accueille en nous adressant directement la parole en français. Les serveuses au bar sont elles aussi francophones. Le malheureux britannique qui a atterri là presque par hasard, et à qui on adresse la parole en français, s'excuserait presque de ne maîtriser que la langue de Shakespeare. Cela a pour conséquence une variante amusante du « Désolé, je ne fume pas » en réponse à la question « Avez-vous du feu ? » ; soit « Sorry, I don't speak French » à la question « Excuse-moi, tu sais où sont les toilettes ? ».

Impression générale de soirée privée entre des gens dont l'on se demande s'ils se rapprochent davantage d'une bande de potes étudiants ou d'un cercle de mafiosi en devenir. Milieu touchant parfois à la mondanité, à l'image de ce jeune homme de 25 ans qui vient vers deux filles et moi, alors que nous discutions un peu à l'écart : « Bonsoir ! Alors, vous êtes le groupe de gens trop classe pour se fondre dans la masse ? Je plaisante, bien sûr... » Et d'enchaîner sur tout ce qui se fait de conversation plutôt amusante, assez consensuelle, et très « bon ton ». Et, comme le disent les Français lorsqu'ils veulent briller en anglais : last but not least, le gâteau d'anniversaire était délicieux. ^^

Sur ce, l'heure se fait tardive à défaut de se faire grave, et je vous laisse sur donc sur ce dernier jeu de mot digne d'un Raffarin des grands jours. Ciao yo.

Minority Report

2008-01-20T15:33:00.001Z

Nous sommes, aux dernières nouvelles, encore en 2008, et vous passez, toujours, trop de temps sur Internet. En un mot, cela donne : bonjour !

Cela faisait déjà quelque temps que je n'avais pas actualisé ce blog. En fait, une fois passée l'hyperactivité des fêtes, il faut bien reconnaître que je n'ai pas grand chose de passionnant à raconter. Les rebondissements à suspense ne se sont pas multipliés au cours des deux dernières semaines. « Rapport minoritaire » de ma vie estudiantine, donc. J'ai repris les cours, et le Hall est à nouveau plein. Les étudiants, qu'ils soient indigènes ou internationaux, ayant passé un semestre à s'éclater en boîte tous les soirs commencent à prendre conscience des limites de leur mode de vie, pas tant du point de vue des études que de celui des finances.

Bon, je ne vais quand même pas arrêter là mon message de blog, ça serait faire injure à mon bavardage habituel. Je ne vais pas non plus me fendre de considérations ethnologico-socio-pseudo-scientifiques sur la faune locale. Donc je vais me permettre de relever une petite incohérence dans la gestion de la plomberie de la part de nos amis de l'administration du Hall. La preuve en image(s) :

Le robinet de l'évier dans ma salle de bains à Londres

Et voilà. Si c'est pas dramatique. Une seule vasque, deux robinets. Un d'eau bouillante, un d'eau glacée. Vous conviendrez qu'on a sans doute déjà vu plus commode. Dans une baignoire, cela n'est pas gênant, puisque le principe du bain consiste à rentrer dans une eau préalablement écoulée dans un espace clos ; or l'eau chaude et l'eau froide, une fois accumulées, somme toute, ça se mélange. Mais quand vous voulez simplement vous laver les mains, vous avez du mal à saisir toute la subtilité de l'installation. Là où ça devient ridicule, c'est quand on jette un coup d'oeil au robinet de la baignoire de la même salle de bains, à 2m30 à vol de mouche :

Le robinet de la baignoire de la même salle de bains...

Comme quoi, la directive Bolkestein aurait sans doute été bénéfique au Royaume-Uni : le plombier polonais aurait sûrement eu l'idée d'installer un robinet hybride aussi dans l'évier, lui. Sans transition, petite parenthèse ethnologico-socio-pseudo-scientifique sur l'insularité britannique. En effet, ce syndrome du « plombier polonais », celui de la figure sombre et incertaine de l'étranger qui vient voler le travail des honnêtes gens du coin, est omniprésent en Angleterre, peut-être même plus encore qu'en France. L'immigration polonaise est très mal vue par la majorité des Anglais que j'ai l'occasion de fréquenter, à savoir les jeunes ayant la chance de pouvoir étudier à Londres. La diversité culturelle a beau être extrême dans la ville de Franck Lampard, l'immigration polonaise n'en est pas moins considérée avec une méfiance qui n'est pas sans rappeler les plus belles envolées lyriques de Philippe de Villiers. Polonais sectaires, ne faisant aucun effort pour rien, n'apportant rien au pays et vivant sur le dos des locaux. « Oh, mais à mon avis c'est juste qu'ils seraient mieux chez eux, dans leur pays, nous on a rien contre eux ». On aura compris... Donc, voilà, les Polonais ne sont apparemment pas les bienvenus au Royaume-Uni. En ce qui concerne une autre minorité, à savoir les Pakistanais, comme il faut bien reconnaître qu'ils sont là depuis tellement longtemps qu'on a parfois même du mal à distinguer un Pakistanais d'un Anglais de souche au téléphone, et aussi parce qu'après tout ils font tous les sales boulots dont personne ne veut, on les tolère. Minorités, au rapport !

Je termine sur une petite anecdote, qui me semble assez représentative de la conception de la sécurité véhiculée dans Canterbury Hall. Avant-hier soir, en descendant au dîner, je me retrouve face à une affiche ayant été placardée sur tout ce qui ressemble de près ou de loin à une porte, et nous informant qu'un « intrus » avait été découvert dans le Hall.

"Attention All Residents - Earlier this week, the Senior Members and the
Security Officer apprehended an intruder inside Canterbury Hall"...

Je vous laisse méditer sur toute la subtilité de cette affiche, évoquant un « intruder » sans préciser s'il s'agissait d'un SDF cherchant refuge, d'un cambrioleur d'étudiants, d'un tueur psychopathe, ou, plus vraisemblablement, d'un pote de quelque résident ayant tenté de rentrer en catimini dans le Hall après l'heure limite autorisée pour les invités « officiels ». Je disais que cet intrus avait été « découvert dans le Hall » ? Quelle imprécision de vocabulaire ! C'est bien pire, il était "à l'intérieur" (inside), autant pour moi... Mais rassurons-nous, l'intrus fut intercepté par la milice locale, et mis dehors sans autre forme de procès. Fort heureusement, il existe une parade toute simple pour vous isoler des tourments tchétchènes qui secouent tous les jours le quartier de Russell Square. Morale de l'histoire : fermez votre porte à double tour, vous serez en sécurité. Amen. « Mieux vaut prévenir que guérir » : c'est aussi le leitmotiv du film hollywoodien Minority Report.

Vous pouvez maintenant reprendre une vie normale, pensez juste au gilet pare-balles si vous comptez me rendre visite à Londres. ^^ Allez, atchao bon dimanche !

Overcrowded Thames Embankment

2008-01-01T12:20:00.002Z

Nous sommes en 2008, et je ne me plaindrai pas que vos bonnes résolutions pour l'année qui commence n'incluent pas « passer moins de temps sur Internet », bonjour !

Ici Londres, toujours, où les Français parlent, toujours, aux Français. Pas d'autre changement majeur dans la capitale britannique que celui du calendrier, si ce n'est un détail démographique qui ne vous aura pas échappé, puisqu'il est l'objet du titre de ce message : on a retrouvé les Londoniens ! D'ailleurs, on se demande presque si on n'en a pas retrouvés plus qu'on en avait perdus, puisque la Ville de Londres attendait 350 000 personnes sur les bords de la Tamise hier soir pour le feu d'artifice du nouvel an. J'avais déjà eu la chance d'assister au feu d'artifice organisé par le maire Ken Livingstone (vous vous souvenez, le pseudo-homme de gauche anglais qui nous a fauché les JO de 2012 ?) la semaine de mon arrivée... pour le Thames Festival, qui avait été assez remarquable. Je m'attendais donc à quelque chose d'assez grandiose pour le spectacle « son et lumières » qui devait être tenu au pied du London Eye, la grande roue construite au bord de la Tamise pour le passage à l'an 2000.

Le London Eye, de jour (merci Myriam pour le copyright ;)

Et à l'évidence, je n'étais pas le seul à avoir ce genre d'attentes. Venant à pied, sous une pluie fine, tout droit depuis The Barbican, où séjourne ma famille, nous nous sommes dirigés plein sud pour rejoindre la Tamise, avec l'idée d'observer tout cela depuis, dans l'idéal, le Waterloo Bridge. Ayant été nommé responsable du trajet vers ledit pont, je me suis donc orienté avec mon instrument de navigation préféré : le pifomètre à aiguilles interchangeables, ce qui m'a conduit, bien involontairement, à nous faire passer sur notre chemin vers la Tamise par la rue de la bibliothèque de King's College, à laquelle, décidément, tous les chemins mènent. Je dois reconnaître que je ne me suis toujours pas remis de ce signe épatant de mon sérieux universitaire de première classe : la Maughan Library est mon étoile polaire à moi. Vous allez me dire, avec un prénom pareil...

Notre Maughan Library, toujours de jour (eh si...)

Bref, une fois arrivés à proximité de la Tamise, nous avons... pardon, je m'égare : j'ai la surprise de voir que la foule impressionnante de Fleet Street, se dirige vers l'Est, et donc vers Saint Paul et la City, en s'éloignant du London Eye et autre Waterloo Bridge. Me souvenant que le précédent feu d'artifice avait été tiré depuis le pied de la OXO Tower, qui se trouve à peu près au milieu entre Saint Paul et le London Eye, je me dis que l'Histoire va sans doute se répéter. En bons moutons de Panurge, nous suivons donc la foule sur Fleet Street, qui emprunte ensuite une rue adjacente menant directement sur les quai de la Tamise, pile en face de la tour en question. Croisant en chemin nombre de touristes, notamment un groupe d'Italiens chantant allègrement dans leur langue maternelle, nous progressons au milieu de la masse. Hallelujah, nous y sommes.

Au bout de la rue bondée : les quais de la Tamise, avec la OXO Tower en fond

Et en fait, non. J'ai renoncé à chercher une explication à ce mouvement de foule, mais le feu d'artifice a bien été tiré depuis le London Eye, et pas depuis la OXO Tower. On s'en remettra, pour une raison assez simple : la pluie fine sous laquelle nous avions entamé notre procession vers la Tamise ne s'est pas transformée en déluge, mais a eu le tort de s'installer, et de durer. Au nuage de fumée occasionné par les premières fusées du feu d'artifice se sont ajoutés les nuages naturels déjà présents et assez bas. Conséquence assez problématique d'un point de vue esthétique : nous n'avons pu voir que les premières fusées, l'avant-goût du feu d'artifice, puisque le reste était tiré trop haut, au dessus des nuages. On entendait très clairement la détonation, mais on ne voyait au mieux qu'une lueur de couleur au milieu de la brume plus compacte que jamais.

Le bouquet final, vu par nous...

Le bouquet final n'était d'ailleurs pas sans rappeler les plus belles images (nocturnes) des premiers bombardements américains sur Baghdad en 2003, qui avaient arrosé nos chaînes de télévision par besoin de sensationnel, alors que tout le monde convenait assez unanimement qu'on ne voyait absolument rien – à part quelques étincelles vertes sur fond noir. Tiens, j'y pense : voilà qui aurait fait un joli tableau à suspendre à la Tate Modern Gallery, dont on distinguait la monstrueuse cheminée d'usine depuis notre point de vue sur les quais de la Tamise. Le spectacle, même s'il n'était pas exactement à la hauteur de nos attentes, n'en a pas moins été assez festif et amusant, notamment grâce à la horde de touristes, français, espagnols, italiens, et autres, ayant investi le Thames Embankment le temps d'une soirée. Une fois le « feu d'artifice » terminé (enfin, une fois les détonations ayant cessé), une brume épaisse est descendue sur les quais, donnant l'impression d'un retour au début du 20^ème siècle, où le fog londonien était encore légendaire.

La purée de pois à l'eau, séculaire spécialité anglaise

Mais voilà, les temps changent, et nous commençons à avancer sérieusement dans ce fichu 21ème siècle, et il ne me reste donc plus qu'une chose à dire : vous souhaiter à tous une très bonne année 2008, où que vous soyez, de San Francisco à Brisbane en passant par le reste des Etats-Unis, le Canada, l'Equateur, l'Argentine, le Brésil, l'Irlande, l'Ecosse, la Turquie, l'Inde, ou, plus sobrement (et majoritairement), la France. En espérant avoir de vos nouvelles : Happy New Year from London !

Desertified London

2007-12-25T21:43:00.000Z

Nous sommes le 25 décembre au soir, et par conséquent, joyeux Noël à vous ! En guise de cadeau, je n'ai pas grand chose à vous proposer. "Ça ne nous change pas tellement", commenteront certains... Quoique, après tout, j'ai peut-être quelque chose à proposer : on a parfois le cliché de la ménagère qui tricote en hiver, au coin du feu, pour préparer des cadeaux faits-main (demandez à Ron Weasley). Je vais me permettre une audacieuse comparaison : de retour à Londres, je me mets à mon tour, même si certes un peu tard, à broder, mais pour vous raconter ma vie. La comparaison est d'autant plus judicieuse que poser ses pieds sur le radiateur de ma chambre équivaut à peu de chose près à les mettre au beau milieu d'un feu de cheminée – surtout si vous avez des chaussettes, auquel cas vous avez aussi droit à la fumée toxique.

Mon petit feu de cheminée à moi

Plus sérieusement, à défaut de broder sur rien, je vais broder sur le vide. Comme l'indique le titre hasardeux de ce message, ce qui marque quand on débarque à Londres un 24 décembre "à-15-heures-en-théorie" ( soit "à-16-heures-passées" traduit en langage Eurostar), c'est qu'une fois sorti de la gare flambante neuve de Saint Pancras International, il n'y a plus personne. Ni sur la route, ni dans les rues. Londres, métropole mondiale ? Tu parles ! Village fantôme de western, oui ! Sauf que les bottes de foin ne sont pas poussées par le vent, comme dans les westerns, mais peintes à la bombe violette, suspendues au mur, et rebaptisées "Christmas decorations".

Les "Christmas decorations" de notre Common Room,
avec le nouveau baby-foot en fond

Pas un chat dans les rues, donc. En revanche, il y a des renards. Eh oui, des renards, l'attraction animalière de Londres, des animaux sauvages qui se baladent en liberté dans les parcs. Une espèce pour le moins surprenante de renard de poubelles, dont nous venons de croiser – d'assez près – un spécimen avec ma famille, de passage à Londres. Point positif pour les Anglais : leurs renards sont plus roux que leurs écureuils, qui ressemblent eux franchement à des rats. Et tout le monde (animal) il est content dans cette ville déserte : les seuls à se balader la journée dans Londres en ce moment sont des touristes, qui nourrissent donc les écureuils dans les parcs, et ces touristes rentrent dare-dare à l'hôtel ou au pub une fois la nuit tombée, soit à 16h, foutant donc la paix aux renards.

Gaspard jouant au touriste avec un écureuil-rat

(Désolé, j'ai pas de photos de renards noctambules londoniens, je me balade
pas non plus tout le temps avec mon - magnifique - appareil photo)

En revanche, une fois rentré à Canterbury Hall, ni renards, ni écureuils. Cela dit, c'est peut-être mieux ainsi : on ne sait pas comment ils pourraient réagir face au Père Noël dansant de la réception – même si celui-ci est apparemment en panne depuis quelques jours. Toujours est-il que j'ai plutôt eu une bonne surprise en arrivant au Hall : il semble qu'il y ait plus de monde que prévu. Non mais sérieusement, en comptant les deux "senior students" on duty et la petite armée de réceptionnistes (au moins dix) qui se relaient à l'entrée de notre Hall, on doit bien être quinze dans le bâtiment. Manière de dire que non, il n'y absolument personne. Sur les 250 étudiants habituels, on est à peine une demi-douzaine, majoritairement des Asiatiques qui n'ont pas les moyens de rentrer en Malaisie ou à Singapour pour Noël. En même temps, je ne me plains pas de cette désertification : quand il a s'agit de faire visiter à mes parents et à mes deux soeurs, en même temps, ma chambre du Hall, sachant que l'on n'a d'ordinaire droit qu'à trois invités maximum par étudiant, j'avais un "argument" tout prêt : "- I don't really think my neighbours are going to complain about the noise..."

Le couloir du sous-sol du Hall, dont il faut se essayer de se représenter
qu'il donne sur des points stratégiques d'affluence :
les ascenseurs, le Dining Hall, la Common Room, la TV Room...
Et pourtant...

Cela dit, même s'il a été formulé, je ne suis pas sûr que cet argument ait été décisif auprès du réceptionniste : sa réponse a été de me dire que je pouvais exceptionnellement accueillir quatre visiteurs en même temps... parce que c'était Noël. Snif, versez une larme. Il venait de voir Love, Actually ? ^^ Vous voyez bien que je ne suis pas le seul à faire des pseudo-cadeaux bidons pour Noël... D'ailleurs, j'ai fini de broder : avec une telle répartie du réceptionniste à ma tentative d'intrusion en masse, la formule d'envoi est toute trouvée : Merry Christmas to you all !

End of Term One

2007-12-17T11:50:00.000Z

Ici Londres... mais plus pour longtemps ! Cela dit, les Français parlent toujours aux Français, de France et d'ailleurs. Nous sommes le lundi 17 décembre, ma valise est bouclée, mon billet Eurostar est imprimé, je suis donc fin prêt pour mon départ à 15h30, heure indigène, depuis Saint Pancras, la gare dont Eurostar a eu la génialissime idée de penser qu'elle ferait un bon terminal pour ses trains, gare qui a elle-même eu la super initiative de se trouver à 5 minutes à pied de mon Hall. Je l'en remercie chaleureusement.

5 minutes, montre en main...

Deux fois n'étant pas coutume, après le 'Salad Bar' du post précédent, je vais faire de la publicité. Comme les utilisateurs de Facebook ou les lecteurs du 20 Minutes ont eu l'occasion de s'en apercevoir, la gratuité, c'est bien beau, mais il faut forcément de la pub pour faire vivre tout ça. Or, Radio Londres, c'est gratuit, donc, pub. Amen. Je vous rassure, je ne me hasarderai pas à publier des publicités pour le site internet de notre meilleur pote du moment (le Général Kadhafi), comme l'a par exemple fait un grand quotidien de droite français, que je me retiendrai de citer, car même avec la liberté de blâme, on ne lui trouverait sûrement pas d'éloge assez flatteur... Remarquez, ils ont eu la présence d'esprit de faire le coup deux jours d'affilée : si la première fois, Beaumarchais a dû se retourner dans sa tombe, au moins la deuxième l'aura remis en place. Fin de l'antipublicité.

Eh si, je m'y suis hasardé...

Donc, non, pas de Kadhafi. La publicité que je vais faire est en particulier tournée vers mes amis de Pipo, en vadrouille aux quatre coins du monde, et qui n'ont pas nécessairement le décodeur satellite Canal + au milieu du Gange ou au coeur de la forêt amazonienne : comme me l'a signalé un camarade strasbourgeois du Hall, il est désormais possible de consulter sur internet, ... gratuitement..., les émissions en clair de la chaîne cryptée, soit les Guignols, le Zapping, et j'en passe et des moins drôles. On en profite sans doute tout particulièrement quand on passe une année loin de la métropole, alors, amis expatriés, sus à Internet ! C'est valable pour les autres aussi. ^^

La page web des Guignols

Puisqu'on parle de Canal +, me voilà tout naturellement amené à parler de mon après-midi footballistique d'hier. Petit debriefing sur ce que le pendant british de Canal, Sky, avait appelé le 'Grand Slam Sunday'. Au programme : deux matches de foot successifs regardés dans un pub – juste en face de Saint Pancras, le Euston Flyer. J'imagine déjà les gens normaux qui se regardent : « mais comment peut-on passer une journée à regarder des gens qui courent après un ballon ??? » Certes. Mais voilà, c'était Liverpool-Manchester United suivi de Arsenal-Chelsea, donc c'était, pour faire simple, quatre des tous meilleurs clubs d'Europe qui s'affrontaient. Mais voilà, c'était dans un pub, et j'en connais qui auraient trouvé que ça constituait une excuse suffisante pour y rester de 13 à 18 heures. Surtout que, comble du bonheur, on m'a même offert une pinte de Carling sur place... (un couple qui l'avait achetée pour sa fille, qui ne pouvait finalement pas venir, j'aurais peut-être mieux fait de me taire) En tout cas, ambiance nettement plus sympathique et conviviale que dans n'importe quel bar 'sportif' français, où chacun guette et tance la moindre erreur individuelle. Hier, c'était vraiment une attitude de 'sport-spectacle' positive, même s'il faut bien dire que c'est plus facile avec Arsenal-Chelsea qu'avec PSG-Sochaux.

The Euston Flyer

Pour compenser cette inactivité dominicale chronique, j'ai terminé ma journée par un match de squash, et me voilà donc cassé de partout : débordant d'enthousiasme, j'en viens parfois à oublier que le squash est un jeu d'intérieur, et donc qu'il y a des murs au bout de la course pour récupérer la petite balle grise... Je rassure ceux qui ne sont pas écroulés de rire : non, je ne me suis pas vraiment fait mal, je vais bien.

Pas de 'bilan' de ce premier semestre à Londres au programme, juste une dernière remarque : les statistiques de densités de population ce matin au Dining Hall feraient passer le massif du Sancy au mois d'août par temps de pluie pour une métropole à l'activité débordante...

L'objet de la comparaison. Bah oui, quoi :
On est au moins quatre...

Sur ce, time's ticking as I used to say, et je vais donc vous laisser. Je serai de retour à Paris à partir de ce soir, 19h00, et jusqu'au lundi 24 décembre, 13h00. En espérant que j'aurais la possibilité de revoir le maximum d'entre vous au cours de ce séjour, je vous dis à bientôt, et bonnes vacances !

Saint Pancras International : Paris, here I come !

Back from York

2007-12-09T21:48:00.000Z

Nous sommes en décembre 2007 et vous êtes trop souvent sur internet, bonsoir ! Mine de rien, cela fait déjà quelques temps que je n'avais pas renouvelé cette page, c'est au moins signe que je ne vois pas le temps passer. Rien de surprenant à cela, car j'ai eu de quoi m'occuper au cours des dernières semaines. Et j'ai donc quelques trucs à vous raconter.

Juste pour rire, petite précision préliminaire, en relation avec le message précédent : l'alarme incendie s'est déclenchée à 5 reprises la nuit dernière entre minuit et deux heures du matin. C'était certes un samedi soir. No (more) comment. Pour le fun, une publicité pour un 'salad bar' qui se trouve sur le chemin entre le Hall et la bibliothèque de King's, et qui vaut le détour - même si, comme vous l'avez compris, pas besoin de détour :

"Look good naked, eat salad !"

Ensuite, pour faciliter encore davantage la transition avec le message précédent, je reprends là où j'avais terminé : le patinage à la Somerset House, le dimanche 25 novembre dernier – quinze jours déjà ?! Bref, attraction un peu attrape-touristes (nantis), mais avec la cotisation du Hall et les camarades adéquats, ce fut fort sympathique. Comme l'a délicatement relevé l'apprenti journaliste du Canterbury Tales – notre petit journal du Hall à nous – dans son article sur cette séance de glisse dominicale, les niveaux de patinage allaient du patinage de vitesse genre JO à un débutant total... l'Espagnol d'Erasmus, le fameux fan de squash, dont je tairai le nom dans un élan de discrétion qui m'étonne moi-même. Il a d'ailleurs mis un peu de temps pour se remettre de sa succession de gadins à glace, et n'était pas au top, précisément, pour le match de squash de mercredi dernier. Cela dit, quand on a été témoin de l'acharnement avec lequel il a persisté à vouloir se relever et repartir après chaque chute, on se doit d'être un minimum admiratif, malgré la technique et le résultat pour le moins originaux. Après l'effort, le réconfort, qui prend la forme d'un verre de vin chaud – eh oui, même les Anglais connaissent.

Photo artistique d'un étudiant anglais du Hall
de ladite patinoire installée à Somerset House

J'en viens maintenant au centre « d'intérêt » majeur de ce message : le week-end passé à York avec les étudiants Erasmus. Départ programmé à la gare de King's Cross, à 6 heures 15 du matin, le samedi 1er décembre. Soit dit en passant, l'histoire du quai 9 ¾ de Harry Potter est une gigantesque arnaque : le quai de King's Cross décrit par J.K. Rowling dans son best-seller est celui entre les voies 4 et 5, pas celui entre les voies 9 et 10. Bref, départ du train vers Edimburra passant par York, et 3 heures plus tard, nous voilà transplanés à York, pour deux jours. Pour les points communs de ce séjour avec L'Auberge Espagnole, on peut citer la diversité des nationalités : trois Français, deux Allemands, deux Espagnols, une Italienne, un Tchèque et une Norvégienne. Pour les différences par rapport au film narrant les aventures d'étudiants à Barcelone en Erasmus, j'en vois surtout une : la météo. Pour ceux pour qui la géographie de l'Angleterre est à peu près aussi mystérieuse que les règles du cricket, York est une ville qui se situe au nord de Liverpool et de Manchester, même si au sud de Newcastle. Je vous l'accorde, on dirait une description de dictionnaire, quand un mot qu'on ne connaît pas renvoie à trois autres mots inconnus. Pour faire plus simple, York, c'est l'Ecosse sans les kilts. Bref, week-end froid et pluvieux à souhait dans la capitale de l'Angleterre médiévale, qui nous a donc vu nous réfugier piteusement de pub en bar et de bar en pub pour chercher un abri.

Une photo que j'ai prise samedi matin en arrivant, et qui est assez exceptionnelle :
la cathédrale de York par beau temps

Nous avons passé la nuit au York Backpackers – une « auberge de jeunesse » pour ceux qui préfèrent. Nous avons rapidement colonisé la salle télé, seule salle commune vivable. Eh oui, perversion des temps actuels, la salle télé est la plus vivable de toutes, loin, mais alors très loin devant la cuisine. Quant à parler des salles les plus miteuses, la salle de bain est classée hors-compétition.

L'affiche placardée dans la cuisine commune
du York Backpackers... Notez le petit "P.S" en bas à droite.

Je plaisante, évidemment, parce que nous n'avions en rien à nous plaindre du contexte dans lequel nous étions logés, mais bon, c'est le principe du blog, quoi, il faut trouver des choses à raconter. Quand vous rajouter à ce principe le fait que j'essaie de faire de l'humour – si, si, je vous assure –, vous comprenez mieux le pourquoi de ce genre de détails. Un dernier détail, qui était pour le coup vraiment sympathique : les lits superposés dans les dortoirs étaient faits-main, ce qui veut dire que pour un exemplaire, ils avaient pris deux lits classiques, des vis, éventuellement un écrou ou deux (ça dépend des spécimens) et des planches de bois, on bidouille un truc, et hop (comme dirait mon pote Achille...) ça donne un lit superposé. J'étais censé dormir au-dessus, mais mon camarade là-dessous étant médiocrement rassuré à l'idée de courir un risque d'écrasement important, j'ai finalement accepté d'échanger de place, et j'ai passé une nuit à rêver d'un livre d'enfant que j'ai lu il y a quelques années de cela (quand même...) : Clément aplati. On n'a peut-être pas les mêmes références, certes. Et je suis encore vivant.

Voilà, le York Backpackers, c'est là.
Je sais, là aussi, il fait beau, mais encore une fois, c'est samedi matin !

Il faut donc bien reconnaître que notre week-end culturel s'est un peu transformé en glandage massif dans les pubs de York. À part ça, il faut quand même mettre à notre actif une balade sur les remparts de la ville médiévale par temps de pluie, le contournement subtil de la cathédrale gothique, le York Minster, et les marchés de Noël divers.

Le groupe Erasmus en balade sur les remparts (ah, vous voyez bien qu'il a plu !)

Sans transition aucune, me voilà arrivé à une nouvelle attraction de la vie du Hall, à savoir le « Christmas Dinner » de mardi dernier. Je vais être assez désagréable pour ce monument de la culture britannique, mais alors les célébrations de Noël à la mode anglo-saxonne, ça craint. D'abord parce que Noël ou pas Noël, Dieu a à l'évidence décidé que les Anglais ne sauraient jamais cuire convablement de la viande, et ensuite parce que les décorations étaient d'un goût inimitable... Eh oui, car pendant que nous étions à York, le comité d'étudiants responsable de la vie du Hall se chargeait de le décorer en version « Happy Christmas ». Pour ceux pour qui ont lu Harry Potter, je remplacerais ça par « Harry Christmas », en référence au goût légendaire de l'elfe de maison Dobby dès qu'il s'agit de bonnes idées décoratives. Comme dirait Desproges, « c'est d'un goût... ». Mais on les aime bien, au fond, nos amis britanniques. À leur décharge, c'est vrai qu'Oxford Street est plutôt sympathique. Mes seules réserves seraient par rapport aux guirlandes couleur Mercedes-Benz qui fleurissent sur les murs, aux flocons de neige texture 'Freedent Blancheur Plus' qui sont accrochés sur les vitres, et à l'automate-Père Noël installé dans l'entrée qui dandine sa tête de droite à gauche depuis une semaine sans interruption, et sans torticolis.

Canterbury Hall's living Santa Claus

Mais je survis envers et contre tout, surtout le froid, dans ce décor kitsch au possible, en attendant tout de même avec impatience les vacances de Noël, qui signifieront que tous mes essais seront rendus, et que je serai de retour du 17 au 24 décembre à Paris (oui, « au 24 »). Christmas ahead !

Move back from the gates !

2007-11-25T15:35:00.000Z

Vous croyez toujours ce qu'on vous dit sur les blogs, bonjour. Après un long silence dans cette page Radio Londres, reprise du bulletin d'information en continu sur ma passionnante vie d'étudiant Erasmus à Londres. De retour dans la capitale britannique après quelques jours passés à Paris durant ma reading week, me voilà fin prêt à vous raconter mes délirantes activités de ces derniers jours – oui, il y aurait comme un soupçon d'autodérision dans l'emploi de l'adjectif « délirant ». Au programme : les ratés dans ma jeune carrière de G.O du Club Med, le début d'une carrière plus prometteuse dans un autre registre, et un petit fait divers de la vie de Hall.

Non-breaking news, live from Canterbury Hall

Alors, ma carrière de Gentil Organisateur... Non, ne riez pas, G.O, ça peut être une excellente rampe de lancement vers la gloire: regardez Nicolas Canteloup... Malheureusement, il ne suffit pas toujours d'être motivé, il faut quand même avoir aussi du talent à la base. Or le talent, particulièrement dans le domaine concerné, ce n'est pas vraiment ce qui me caractérise. Comme les plus sagaces d'entre vous l'auront déjà deviné, je parle de donc de football. Conclusion limpide de ce syllogisme intérieur : je ne connaîtrai sans doute jamais la gloire footballistique. Certes, ce n'est pas à proprement parler un scoop. Bref, je m'égare. Je disais donc que je m'étais senti pousser, à défaut d'ailes, des manches de survêt' Club Med (c'est assez désagréable comme sensation) en essayant d'organiser un match de football sur grand terrain, à onze contre onze, entre mon Hall et le Hall d'un camarade sciences-piste, distant d'à peine quelques yards. Pour être plus précis, il m'a dit lundi qu'il avait de son côté des gars motivés, et m'a donc demandé de former une équipe de mon côté pour jouer ensemble samedi, soit hier. Après maintes pérégrinations et autres allées et venues dans le Dining Hall à l'heure des repas, j'ai fini vendredi soir par obtenir tant bien que mal l'accord d'une douzaine de personnes pour jouer le lendemain à 14h00 à Regent's Park contre Connaught Hall. Le lendemain 13h30, heure du rendez-vous fixé, dans la réception du Hall, mauvaise surprise : sur les 12 nommés, 10 manquent à l'appel. Répondent présents seuls l'Américain Nate et l'Anglais Wai Ho, à qui je rends hommage dans ce message pour leur firmitate et constantia et caetera. L'ami français de Connaught Hall me rassure en me disant que de toute façon ils sont beaucoup trop nombreux de leur côté, et qu'ils pourront nous passer des joueurs. Résultat : pendant le match, la « Canterbury Hall Team » réunit, donc, 3 vrais résidents de Canterbury Hall (je m'inclus), deux amis français en stage à Londres, et l'ami de Connaught qui décide de jouer avec nous... ainsi qu'avec 5 autres volontaires de Connaught Hall, qui acceptent de jouer pour l'ennemi. 3 + 2 + 1 + 5, ça fait 11, on est parti. 2 heures plus tard, triomphe pour la Canterbury Hall Football Team, qui s'impose 3 buts à 0, avec malgré tout une singulière particularité : aucun résident de Canterbury n'a marqué. No comment. Au lieu de me lancer dans une analyse, qui serait à n'en pas douter passionnante, de ce match joué sur un terrain boueux par des températures presque négatives, je me contenterai de me poser la question du pourquoi de cette désertion massive, de cet abandon des drapeaux, et j'y répondrai par une considération tautologique : le samedi matin succède au vendredi soir. Or, le vendredi soir, pour nos amis Freshers toujours aussi enthousiastes, n'est pas exactement le moment le plus reposant de la semaine.

La preuve de ma bonne volonté dans l'organisation de ce match...

Mais heureusement, mes activités sportives ne s'arrêtent pas à ce cuisant échec de G.O en herbe coupée sous le pied : grâce à un étudiant Erasmus espagnol de notre Hall, je me suis mis au squash, sport dont je dois reconnaître qu'il est fort agréable à jouer. Une fois comprises les règles élémentaires (tu tapes dans la balle avec la raquette contre le mur d'en face jusqu'à ce que ton adversaire n'arrive plus à la renvoyer), le jeu devient assez vite prenant et plutôt fin, tout en restant plus abordable que le tennis. Une Squash League a été organisée par le comité chargé de la vie étudiante dans le Hall, ce qui me permet de faire des mauvaises surprises en répondant à mes futurs adversaires qui me demandent si je sais jouer au squash : « à vrai dire, j'y ai joué pour la première fois de ma vie il y a une semaine et demi ». Mauvaise surprise, parce que je peux malencontreusement omettre le détail que j'ai quand même fait 10 ans de tennis, et que taper fort dans une balle avec une raquette, techniquement, je sais faire. Ça a conduit ledit Espagnol d'Erasmus à me dire, avec un grand sourire : « You've got the technique but you haven't got the idea... ». Pas faux. Bref, le squash, c'est vraiment génial, même s'il faut reconnaître que jouer au squash contre un étudiant sportif anglais, c'est un peu comme jouer à la pétanque contre un retraité provençal, ou au tir à la carabine contre un propriétaire texan : c'est un sport dans lequel les débats sont dès le départ assez déséquilibrés.

Le court de squash du Hall, et deux protagonistes débutants

En guise de conclusion, permettez-moi de vous raconter une anecdote totalement authentique dont je fus naguère (mardi dernier) le triste héros. J'insiste sur le fait qu'elle est authentique parce que c'est à peu près son seul intérêt... Je veux dire qu'il s'agit d'une anecdote relativement ennuyeuse, dont on pourrait à l'extrême rigueur tirer une morale dont l'utilité ne m'apparaît cepedant pas évidente. Enfin, bon... Donc, vers sept heures moins dix mardi matin, hurlement strident en provenance du sympathique dispositif harmonieusement installé au plafond dans toutes les chambres du Hall, et qui a pour nom « fire alarm ». Dans un élan d'optimisme, si ce n'est de lucidité pour une heure aussi matinale, je me dis qu'un huluberlu a décidé de tester à nouveau si on pouvait outrepasser l'interdiction de fumer à l'intérieur du bâtiment. Dans ces cas-là, l'alarme s'éteint d'elle-même au bout de quelques secondes. Donc, j'attends. Pas de bol, ça ne s'arrête pas. J'attrape donc un manteau que j'enfile par dessus mon pyjama, enfile mes pieds nus dans mes baskets, et me dirige vers la sortie. En chemin, je croise un certain nombre de corps en mouvement qui défient les lois de la science voulant que l'existence des morts-vivants se limite aux films d'horreur. Rassemblement, donc, dans les jardins de Cartwright Gardens, qui font face à notre Hall, tout le monde se demandant si l'administration a été assez sadique pour prévoir cet exercice (ils ont en tout cas tous l'air bien réveillés, eux), ou s'ils ont réellement cru à un risque d'incendie.

Parenthèse : il est 15h16 et je suis soufflé par mon sens de l'à-propos. J'en étais au milieu de la phrase précédente quand, et c'est tout aussi authentique que l'anecdote que je décrivais, l'alarme anti-incendie s'est déclenchée dans le Hall ! Ça ne s'invente pas ! Bon, point positif, elle s'est arrêtée après quelques secondes. Tout bouleversé que je suis par cette coïncidence improbable, mais n'y voyant nul signe du destin pour autant, j'en reviens à mes moutons.

Satanée elle...

Dehors dans Cartwright Gardens, nous nous demandions donc si les responsables du Hall auraient vraiment voulu nous faire risquer la pneumonie tôt un matin fin novembre. Devant l'aberration d'une telle proposition, nous nous contentons d'obéir, justement, en gentils moutons, et de suivre les conseils du responsable qui s'époumone en hurlant : « Move back from the gates ! Move back from the gates ! ». Je traduis : éloignez-vous des grilles une fois que vous avez pénétré à l'intérieur du jardin, parce que sinon vous vous accumulez juste à l'entrée et vous bloquez le passage pour ceux qui suivent. C'était tellement surréaliste que je n'ai pas pu m'empêcher d'en faire le titre de ce message. Bon, il y aussi une autre raison, purement machiavélique, qui est de me dire que a priori vous ne lâcherez pas la lecture de ce message tant que vous n'aurez pas l'explication de son titre mystérieux, et que donc il y a des chances que la majorité d'entre vous m'ait suivi jusqu'ici. Bref, nous commençons à nous dire qu'il y a sans doute eu une réelle alarme dans le Hall. Jusqu'à ce qu'un étudiant allemand, Erasmus également, en philosophie à la London School of Economics (LSE), ébranle nos certitudes par un question d'un bon sens élémentaire : « But if there is an actual fire... Where the hell are the firefighters ?!? ». Autrement dit, c'était juste un test. Et vous savez la meilleure ? C'est qu'alors même que nous n'avons pu réintégrer notre Hall que vers 7h25, que tout le monde est donc resté en dehors de sa chambre jusqu'à 7h30, et que le 'breakfast' est servi à partir de 8h00... eh bien il n'y avait pas plus de monde que d'habitude au petit-déjeuner ce jour-là...

Les derniers étudiants regagnant le Hall, sur le coup de 7h30 du matin

Sur ce, je me remets à des tâches plus studieuses que la rédaction d'un billet de blog, en attendant la séance de patinage organisée ce soir avec le groupe Erasmus du Hall à la patinoire de la Somerset House. Le week-end prochain : voyage à York, toujours avec des étudiants Erasmus, même si nous ne serons que 7. Je vous tiens quoi qu'il en soit au courant. Allez, atchao bonsoir !

Save Our Bacon

2007-11-01T20:54:00.000Z

La transition du 'God Save the Queen' à ce nouveau message, au titre pour le moins déstabilisant, est certes un peu rude. Oui, mais 'Save our Bacon' ("Sauvons notre bacon"), accrochez-vous bien, c'est là la « une » du fameux tabloïd quotidien The Sun, pour le jeudi 1er novembre de l'an deux mil sept. L'astuce ? Quelle astuce ? Il n'y en a pas : le 'leading article' (l'article phare) de l'édition d'aujourd'hui concerne bel et bien les risques liés à la consommation excessive de cette viande de porc fumée et salée. Sans commentaires.

Le sujet de lecture de plus de 7 800 000 Britanniques ce matin

Admirez la transition parfaite vers mes breakfasts anglais dans ce pays de brutes, qui m'a valu une certaine admiration de la part d'étudiants pourtant plus britanniques que les Beatles eux-mêmes : « I'm impressed to see you eating so much at breakfast each and every morning... Well, as long as you're exercising daily, this is some sort of a 'healthy appetite'... ». Pour être exhaustif, ça donne : un bol de porridge (si !) avec du miel, une tranche de bacon, une tranche de pain de mie recouverte de fromage fondu, deux beignets de pomme de terre ('ahsbrowns'), des oeufs brouillés, un bol de céréales, parfois un simili-yaourt, et quelques verres de jus d'orange bien chimique... Eh oui, le tout le matin à 8h ! Très sincèrement, on me l'aurait dit en juin, je l'aurais pas cru, mais je m'y suis bien fait... Certes, les 'beans' (haricots blancs à la sauce tomate) et les saucisses n'ont toujours pas fait leur apparition dans mon assiette matinale. Mais quoi qu'il en soit, ça permet d'économiser sur le déjeuner, qui n'a vraiment pas besoin d'être copieux... surtout qu'on dîne à 18h ! Fin de la parenthèse culinaire.

Le petit déjeuner anglais typique, selon Google...
Mouais... Il est où le porridge ? Petit joueur, va !

Début de la parenthèse socio-culturelle sur Camden Town, où nous avons fait une sortie dimanche dernier sous la pluie avec un groupe... de Français, aïe, "encore", je sais, mais je vous assure ils sont super cools. Après-midi très sympathique, dans un décor plutôt en décalage avec les quartiers huppés de Russell Square et du Strand... Bon, je vous l'accorde, ce n'est pas encore le bidonville, ça fait un peu « côté décalé à vendre », mais il faut bien reconnaître que ça a beaucoup de charme. Au programme : longue balade dans les rues qui regorgent de petites boutiques vendant des T-shirts, sacs à mains, mugs, et autres sucettes au cannabis (à la pomme, en fait, mais vous avez une jolie feuille sur l'emballage), du style punk au metal en passant par le simplement loufoque. En supplément, une profusion de petits stands de restauration asiatique, qui vous vendent une barquette bien remplie de poulet frit-nouilles/riz cantonais pour 3£ qui sont bien rentabilisées... En tout cas, une visite indispensable en cas de passage à Londres un week-end, pour l'achat de cadeaux décalés et puis tout simplement pour le plaisir des yeux. Fin du passage « guide touristique à deux balles ».

La rue principale de Camden Town, et ses
boutiques alignées... sous la flotte

On avait commencé ensemble sur le titre du quotidien populaire du matin, The Sun, on va donc finir ensemble (dans le meilleur des cas, c'est à dire si vous avez lu jusqu'ici) sur la une du quotidien du soir, le Evening Standard, que j'ai eu le bonheur de voir dans les stands à journaux au niveau d'Holborn en rentrant de King's College tout à l'heure : « Gerry McCann is returning to work ». Je traduis : le papa de la petite Maddie, disparue au Portugal il y a 6 mois, va retourner au boulot. Voilà ce qui fait les délices des lecteurs anglais, et la fortune des maisons de presse. L'auteur américain Gore Vidal a un jour dit : « Half of the American people have never read a newspaper. Half never voted for President. One hopes it is the same half. » En ce qui concerne les Anglais, ça se discute...

Sur ce, je rentre demain à Paris via l'Eurostar pour quelques jours, grâce à ma 'reading week'. En guise de cadeau d'adieu, je vous mets la photo promise du pub du Waterfront à King's College. À plus !

Le Waterfront - admirez la baie vitrée au fond,
même si on voit rien dehors

God Save the Queen

2007-10-19T12:17:00.000+01:00

Vous êtes devant votre ordinateur et moi dedans, bonjour. Le soleil d'automne est revenu sur la capitale britannique, serré de près par son meilleur garde du corps : une température nettement plus fraîche que d'habitude. Toujours est-il que le grand ciel bleu fait plaisir à voir. On accepte d'autant mieux le froid que, ô joie, nos pommeaux de douche ont fait une réapparition aussi soudaine qu'appréciée dans nos salles de bains de Canterbury Hall.

La vue ensoleillée depuis ma chambre sur Cartwright Gardens

Je commence par là où j'en avais fini : la Coupe du Monde de rugby, et donc la triste élimination de la France par Johnny Wilki... je m'égare, je voulais bien entendu dire « par l'Angleterre ». Par commodité, ou par superstition, ou par un peu des deux, nous sommes retournés avec des camarades français dans le même pub – bourré à craquer – que celui dans lequel nous avions assisté au triomphe des Bleus sur les All Blacks. Hélas, ce ne fut – je ne vous apprends sans doute pas grand chose – pas le même résultat, malgré notre acharnement à nous faire entendre. Si le pub « Roundhouse » serait facilement passé pour français lors du match contre la Nouvelle-Zélande, le public anglais s'est bizarrement montré nettement moins coopératif samedi dernier.

Y aurait-il deux écrans dans ce pub ? On ne peut rien vous cacher...

Malgré tout, on nous a laissé chanter la Marseillaise (un peu chahutée, mais sans plus), taquiné tout au long du match avec un peu de finesse (« Who is this player 'Allez' ? He seems to be very good... »), et un peu charrié sur la fin. Au coup de sifflet final, explosion de joie et pluie de bière (véridique) dans le pub, avant quelques scènes de jubilation « populaire » – modérées – dans les rues de Leicester Square. Tous comptes faits, il vallait sans doute mieux se trouver à Londres qu'à Paris, pour subir certes quelques railleries le lendemain matin au brunch, mais sans l'atmosphère de deuil national et d'aigreur anti-Laporte qui a dû saisir la Ville Lumière à la fin du match. Dans l'immédiat, une préoccupation majeure : apprendre le « God Save the Queen », hymne aussi démocratique que « La Marseillaise » n'est pacifique, en vue de la finale de demain soir contre l'Afrique du Sud. Pour le reste, il suffit de rester beau joueur et de ravaler sa déception pour ne pas trop mal passer ici à Londres : Bravo aux Anglais, donc. Et allez eux contre les Boks. On notera tout de même l'absence de point d'exclamation...

Je me permets de donner certaines proportions de nationalités en ce qui concerne le public du Roundhouse de samedi : entre 12 et 15 Français pour sans doute au moins 150 Anglais. Et malgré tout, on se faisait – bien – entendre, à défaut de se faire bien voir. Amusante conséquence de cette débauche de décibels de ma part pendant le match : je me suis retrouvé totalement aphone dimanche, dans une mesure que je n'avais jusqu'ici jamais vue ailleurs que dans les bandes dessinées d'Achille Talon, où l'aphonie des protagonistes un gag récurrent. Malgré mes efforts les plus violents, je ne parvenais à émettre, au mieux, que le bruit d'un parquet Ikea qui grince. Je pouvais encore chuchoter, mais vous conviendrez que dans un dining hall regroupant 200 étudiants qui ont tout leur week-end à se raconter, c'est un peu limité. Après une économie de ma voix ainsi qu'une consommation intensive de miel au cours des derniers jours, tout va mieux. Ouf.

Retour express sur la météo : il fait certes beau depuis quelques jours, mais il arrive que certains matins, sur les coups de 9 heures du matin, il pleuve. Remarque en soi dépourvue du moindre intérêt (vous voyez, j'en suis un peu conscient quand même), mais qui pourraient en intéresser certains. Je vous fais ici part d'un phénomène assez intéressant, qui me fascine quand je passe par Aldwych pour me rendre vers le Strand et King's College London : je contourne la « House of India » (l'ambassade, en fait), le long de laquelle s'alignent conscienceusment, jour après jour, des centaines d'anonymes voulant faire leur demande de visa. On en viendrait presque à noter les records de longueur de cette file d'attente quotidienne, qui atteint parfois près du tiers de la longueur totale d'Aldwych. Et pour ceux-là, la question de savoir s'il va pleuvoir ou non sur les coups de 9 heures du matin n'est pas totalement dépourvue d'intérêt...

Le début de cette file d'attente, que vous devinez bifurquer dans la ruelle sur la gauche

Scène kafakïenne dans un décor kafkaïen, la tête de la queue (je l'avoue : je fais fort) se situant au niveau d'un bâtiment en travaux présentant une façade un peu chelou et assez flippante, comme emmêlée dans un piège d'acier. Vous admirerez le décalage de niveau de langage...

Ledit bâtiment kafkaïanesque

Fin de la parenthèse pseudo-littéraire, et véritablement légère sur ses pauvres gens qui se retrouvent à attendre 2 heures dans la rue pour d'obscures demandes de visa indien. J'espère pour eux que ce ne sont pas les mêmes matin après matin...

Une fois dépassée la file d'attente d'Aldwych, j'arrive rapidement dans le Strand Campus de King's College London, pour suivre mes cours inégalement passionnants.

La 'Strand Entrance' de KCL

L'architecte pour le moins original du bâtiment a eu la lumineuse idée de le construire tout en hauteur, et vous pouvez donc avoir à monter jusqu'au 7ème étage pour assister à un cours de The EU Integration, par exemple. Soit dit en passant, l'administration de King's College elle-même vous déconseille de prendre ses propres ascenseurs.

"The central lifts are close to the end of their operational life
and are currently prone to breakdowns"...

Voilà qui insipire confiance. Mais comme il y a une justice sur terre, cela vaut la peine de monter jusqu'au sommet du bâtiment, à l'étage des War Studies : la vue depuis les fenêtres de ce doux département est assez remarquable, même si elle n'égale pas celle du Waterfront, le pub-cafèt' de KCL, dont je vous ferai profiter une autre fois sans doute.

'London Eye' et 'House of Parliament' depuis le 7ème étage

Sur ce, fin de ce message qui a mis un peu de temps à venir. Mais c'est comme pour « Les Guignols de l'Info » : je pense ça vaut parfois la peine d'attendre la fin de la semaine pour tout regarder d'un coup dans « La Semaine des Guignols », c'est plus consistant et plus pratique que si vous le regardez au compte-goutte. Maintenant, vous pouvez éteindre l'ordinateur et reprendre une activité normale. Allez atchao bon week-end !

Paint It Blue

2007-10-08T22:59:00.000+01:00

Début de ma troisième semaine de cours à King's College London, avec moult non-aventures à raconter, ayant pris un peu de retard dans la mise à jour de ce blog.

Première non-péripétie : les bains glacés ont finalement eu raison de ma bonne volonté, puisque j'ai pris un tantinet froid la semaine dernière. Je suis encore en vie, contrairement aux apparences, mais ça nous remonterait presque contre l'administration de la University of London, d'autant plus que nous n'avons toujours pas récupéré nos fameux pommeaux de douche... Une étudiante du Hall a astucieusement suggéré que nous exigions au minimum une compensation, voire un remboursement, sur la semaine passée sans eau chaude, ce qui, comme chacun peut s'en douter, fut médiocrement cool. Affaire à suivre.

Le pommeau de la discorde, ou plutôt : son absence.

Deuxième non-événement : les cours que j'étudie dans cette brillante université londonienne ne sont pas des plus passionnants. Manière délicate de dire que pour le moment, sur mes 4 enseignements du semestre, 1 seul est convaincant, 1 est sérieux et plutôt intéressant, et les deux derniers présentent des ressemblances certaines avec un Dictionnaire des Idées Reçues spécialisé sur l'Europe, seulement pas fait exprès. La référence à une réécriture spécialisée de Flaubert est sans doute une very private joke, à moins que l'éditeur Bertrand Lacoste ne se soit amusé à revoir à la baisse les chiffres de vente. Tu n'as rien compris à la phrase qui précède ? C'est normal, mais ne t'en fais pas, très peu ont dû saisir la subtilité de la chose. Si tu te sens une âme de Sherlock Holmes, cherche sur internet à quoi je peux bien faire référence. Mais après tout, c'est moi le plus proche de Baker Street, donc tu peux si tu le souhaites passer au paragraphe suivant. Vive Mad Magazine. Nouvelle private joke, sincèrement désolé pour le grand public.

Pour montrer une image : le mur "photos" de ma chambre

Troisième non-aventure de la semaine : un samedi après-midi passé à jouer au football dans Regent's Park avec des ... Kazakhs. Voilà, ce n'est pas passionnant en soi, mais c'est suffisamment rare pour être remarqué, non ? Mais il y a sans doute une explication logique à tout ça : l'Angleterre jouait à 14h, heure locale, contre l'Australie en quart de finale de la Coupe du Monde de Rugby...

Ce qui nous mène donc tout droit au 4ème non-... eh non ! Au premier et dernier événement de la semaine écoulée, soit le match France/Nouvelle-Zélande de rugby, qui est, comme les plus sagaces d'entre vous l'ont évidemment compris (exemple de « captatio bene volantiae » pour pas cher :P), le pourquoi du comment du titre de ce message (habile référence qui ne devrait cette fois-ci pas être une private joke...). « Événement », oui, et premier grand moment de ce séjour à Londres : le visionnage (si c'est pas joli comme mot) du quart de finale dans un pub pas loin de Leicester Square, entouré d'une bande de camarades, sciences-pistes ou pas, mais tous français. Ça commence plutôt mal, avec un barman pas fichu de faire marcher le son. On se contente donc de lire la Marseillaise sur les lèvres de joueurs au lieu de la chanter (on se rattrapera plus tard dans la soirée...), et d'applaudir à tout rompre quand les joueurs du XV de France défie le Haka néo-zélandais, les yeux dans les yeux, plantés sur la ligne médiane, à un mètre des All Blacks, en gris pour l'occasion.

Comment impressioner les All-Blacks ?
"Y'a qu'à" les "mater" du regard... ^^
Attention, boutade !

S'il y avait encore des Anglais sceptiques dans le pub, cet épisode a dû les retourner, puisque tout au long du match c'est la quasi-totalité de l'assistance qui encourage – à distance, certes, mais pas si loin que ça car le match était à Cardiff – les Français. Une autre explication possible de ce soutien anglais aux Bleus est peut-être que nos voisins d'outre-manche jugeaient préférables de ne pas affronter la Nouvelle-Zélande en demi-finale... Bref, la première période démarre, le son se met même en route, mais le match est difficile, et on sent la désillusion plomber l'ambiance quand les Blacks mènent 13-0. Les premiers points français, acquis dans les arrêts de jeu de la première mi-temps, soulèvent des hourras, quand même.

La deuxième mi-temps déchaîne l'enthousiasme de la petite foule massée dans le pub, et la suite des événements révèle la forte présence française dans le pub, à moins que les sujets de Sa Majesté n'aient suivi des cours de rattrapage de chant sur « La Marseillaise », reprise en coeur à trois reprises, après chacun des deux essais français puis au coup de sifflet final. Au final, hystérie générale où les mines déconfites des rares supporters néo-zélandais côtoient les sourires poliment amusés des Anglais francophiles et les hurlements frénétiques des supporters du XV de France. Petite note patriotique british : après avoir encouragé les Bleus pendant tous le match, et poliment applaudi l'hymne français au coup de sifflet final, quelques Anglais du pub entonnent le non moins fameux « God Save The Queen », histoire de rappeler, si besoin est, que la demi-finale opposera donc la France à l'Angleterre... On attend la suite avec impatience ! (N'y aurait-il pas dans cette exclamation finale une pointe d'autodérision quant à l'enthousiasme suscité chez ses lecteurs par ce blog ? Allez savoir... ;)

Settling down

2007-10-01T12:42:00.000+01:00

Ici Londres, pour changer. Il pleut, pour changer. Et je suis sur l'ordi (« pour changer », rajouteront les mauvais esprit) pour vous faire part de mes derniers jours à King's College et Canterbury Hall.

Pour faire simple, on commence à rentrer dans une forme de routine ici. La première semaine de cours fut littéralement épique, avec un strict minimum de 10 minutes passées au début de chaque séance pour trouver la salle qui nous était attribuée. Le summum a été atteint dans mon cours « Democracy and Democratisation » du mercredi matin. Comme dirait Desproges, « je ne résiste pas au plaisir de vous en faire profiter »... Nous avions donc une heure de cours ce matin-là de 10 à 11h dans la désormais fameuse salle K1.47, selon l'emploi du temps fourni par le French Department. Petite tentative de décryptage : « K » renvoie à « King's », jusqu'ici c'est plutôt normal. 1 ? ça doit sûrement être au premier étage. Petit problème : il n'existe pas de salle 47 au 1er étage du bâtiment principal. La K1.46, oui, la K1.48, OK, mais la K1.47 : n'existe pas. Nothing. Nichts. Nada. Surtout « nada », en fait, parce que la K1.47 est un bureau d'un prof d'espagnol. Bref, amusant remake du « 12, Grimmauld Place » de Harry Potter. Avis de recherche : on a perdu une salle. Après consultation de la réception, on vous envoie vérifier si ce n'est pas finalement en K-1.47. Mais non, la salle K-1.47 (du 1er sous-sol) s'appelle « Physics Research Office ». Autrement dire que c'est pas gagné. C'est ensuite que vient l'illumination, que nous souffle un appariteur de KCL : la salle se trouve dans un autre bâtiment, le Chesham building. Ouf, soulagement. Seulement voilà, personne ne sait où se trouve ledit Chesham building, ni comment y accéder. Après 5 minutes d'errance à travers les couloirs, toujours rien. Ça devient plus grave : ce n'est plus une salle qu'on a perdu, c'est un bâtiment tout entier. Heureusement, nous trouvons un nouvel appariteur qui se propose de nous guider vers ce bâtiment, et après mains escaliers, nous voilà arrivés dans une salle quelque part entre le rez-de-chaussée et la lithosphère de cette si belle planète. End of the story.

Malgré les quelques cafouillages initiaux, mon emploi du temps est désormais réglé : Shadows of Enlightenment de 10 à 11h le lundi ; The European Union Integration de 9 à 10h et de 16 à 17h le mardi ('lecture' + 'tutorial', soit cours magistral + TD/conf) ; Shadows of Enlightenment encore de 9 à 10 le mercredi ; Democracy and Democratisation de 10 à 11h et de 12 à 13h ; et enfin Intelligence in War de 10h à midi le vendredi. J'ai cours tous les jours de la semaine, ce qui est en soi un petit exploit (dont je me serais certes passé) puisque je n'ai que... 8h de cours par semaine (j'ai pourtant pris le maximum de 60 crédits ECTS que nous autorisait King's). à part ça ? Des centaines de pages à lire sur des textes tordus chaque semaine, mais comme les Anglais semblent avoir beaucoup de mal à assimiler leurs lectures on ne passe pas pour les derniers des imbéciles si 1 ou 2 points nous ont échappé.

Maintenant, le Hall : ça devient évidemment plus amusant quand on commence à connaître du monde, et de ce point de vue-là ça progresse. Pas mal d'Anglais « Freshers », donc, mais aussi des « graduate » avec 3 ans d'études déjà derrière eux, et un certain nombre d'étudiants internationaux, vers lesquels nous sommes spontanément plus poussés. Pêle-mêle : des Espagnols, un Allemand, une Italienne, un Suédois, un Néerlandais, un Belge, une Roumaine, deux Singapouriens, une Californienne, une Australienne, et j'en passe. Il n'empêche que la diversité est fort sympathique, et que les indigènes (pauvres Anglais, s'ils savaient que je les appelle comme ça, eux les anciens détenteurs du plus grand empire colonial... :P) l'acceptent plutôt bien.

En tout cas, tout ce petit monde-là est mis sur un pied d'égalité depuis quelques jours : cela fait 1 semaine que l'on nous a retiré nos pommeaux de douche (pour des opérations de maintenance, paraît-il, perfect timing as usual) et que nous ne pouvons plus prendre que des bains. Vous allez me dire : c'est un peu agaçant, mais ça va. Oui, ça va. Enfin, ça allait. Parce que depuis vendredi et le passage de techniciens dans des canalisations avoisinantes, cela fait 4 jours que nous n'avons plus d'eau chaude. La bonne blague... Donc maintenant, on prend des bains 'freezing cold'. C'est super drôle une fois, et puis étrangement ça finit par l'être de moins en moins. On s'en sort, en général, mais le nombre d'étudiants malades dans le Hall est exponentiel (vieille réminiscence de cours de maths de Terminale ^^), et n'est pas dû qu'à l'épidémie de « Freshers' flu » (évidemment, cette maladie n'est pas très académique, je vous laisserai deviner en quel sens l'enthousiasme des Freshers peut se transformer en vecteur d'épidémie...) Je crois que j'ai trouvé la parade : je vais aller m'inscrire cet après-midi à la salle de sport de la University of London Union, ce que je comptais de toute façon faire un jour ou l'autre.

Sinon, la grosse déception, c'est que je ne vais pas m'inscrire au foot à King's, pour pas mal de raison. D'abord parce que j'ai raté la « Freshers' Fair » et par là-même l'occasion de m'inscrire officiellement, ensuite parce que j'ai déjà manqué les 2 premiers entraînement, et enfin parce que le terrain du fameux entraînement se trouve en banlieue éloignée, et qu'il faut prendre l'équivalent du RER local à partir de Waterloo. Or, j'ai décidé que je ne prenais pas d'abonnement pour les transports, me contentant de pay-as-you-go et de mes pattes, et qu'à 3£ le trajet ça revenait un chouia cher. Et puis je suis médiocrement chaud pour prendre une carte à 120£ par mois alors que je ne l'aurais utilisée que pour aller à l'entraînement une à deux fois par semaine. Bref, pour la baballe, on se contentera pour l'instant des inconnus qui prolifèrent autour des multiples terrains de foot de Regent's Park, en s'incrustant sans trop de difficultés.

Sur ce, je retourne à mes cours que je dois déjà commencer un minimum à préparer. La pluie tombe toujours ; ici Londres, à vous Paris (ou ailleurs, n'est-ce pas camarades de Pipo ? ;)

Getting started, or sort of...

2007-09-24T17:20:00.000+01:00

Last update au soir de ma première « journée » de cours à King's College London.

Dimanche marqué par l'arrivée en masse des étudiants de la University College London (UCL), qui ont transformé le 'dining hall' jusque là convivial en masse grouillante à l'heure du dîner, même si le nombre d'étudiants debout à 8h pour le breakfast n'a pas à proprement parler explosé...

Lundi : début des cours, et découverte par l'expérience des subtilités de l'enseignement secondaire britannique. Faisant partie des sciences-pistes privilégiés ayant eu l'immense honneur de recevoir effectivement les infos que King's tentait de nous faire parvenir par mail (certes, parfois indirectement), j'ai donc pu émettre dès le mois de juillet des voeux de cours pour l'année 2007-2008, et ce à partir d'une liste préalablement fournie par l'administration. Une fois arrivé sur place, je découvre que nous avons été affectés à des cours, je me procure le document en question, et constate que j'ai eu tous mes premiers choix. Première bonne nouvelle.

Puis, je consulte les emplois du temps des cours dans lesquels je suis inscrit. Première mauvaise nouvelle. Il faut le voir pour le croire, mais le staff de King's a eu l'ingénieuse idée de placer 3 des cours que j'avais choisi pour le premier semestre (sur 4) le lundi matin à partir de 10h. C'est chouette, mais ça pose un problème assez insoluble : je risque d'avoir du mal à me diviser en trois le lundi de 10 à 11 pour suivre les cours en question. J'avais compris que la 1ère semaine semaine de cours à King's était pour tous les étudiants le foutoir institutionnalisé, mais là, tout de même... Explication : étant étudiant en échange, je peux prendre des cours de différentes années (1^st, 2^nd et final year) au sein d'un même département, et en plus j'avais choisi des cours dans deux départements différents (French Department et War Studies Departement). Les Anglais tenant en horreur toute forme de centralisme, les départements sont totalement indépendants, et c'est donc à l'étudiant de s'assurer qu'il n'a pas de conflit horaire dans son emploi du temps. Je ne me permettrais pas la proposition, sans doute saugrenue, que ce genre de vérification serait peut-être plus facile à effectuer si on mettait les horaires des cours à la disposition de l'étudiant avant le début de la 1ère semaine d'enseignement. J'ai rendez-vous avec ma 'personal tutor' demain matin pour arranger tout ça.

Ce matin, je me suis donc allègrement rendu, à pieds et sous la pluie (ça alors...), à KCL et plus précisément en salle 332.

Au passage, je fais une longue parenthèse sur les noms des salles de classe de King's, qui semblent tirés tout droit de l'univers d'Harry Potter et son quai 9 ¾ : ainsi, nous avons reçu un mail nous indiquant que notre première réunion d'information aurait lieu « in room 17B (also known as K1.28) ». Allez savoir pourquoi, mais la pensée que même les salles de cours se mettent à avoir des pseudos n'est pas des plus rassurantes. Bref, je me rendrai vendredi en salle FWB 1.70 (F-double-U-B-dot-seventy) pour mon premier cours de Intelligence in War Studies, et j'en viens presque à me demander si ce n'est pas un gag d'une administration facétieuse sur le langage codé utilisé par les espions. Fin de la parenthèse.

Je reviens à ma room 332 (troisième étage, comme quoi il y a parfois un semblant de logique), et donc à mon cours de Shadows of Enlightenment de 10 à 11h. Première impression positive : des étudiants de 'final year' (4 année) apparemment intéressés, un prof jeune et dynamique, un programme de cours accrocheur. En jetant un oeil sur les polycopiés que nous distribue l'enseignant pour la semaine prochaine, je me dis que j'ai bien fait de ne pas choisir de cours dans les départements allemand et espagnol (le département anglais nous étant inaccessible, autre originalité du système) : il y a, entre autres, parmi les textes à lire pour mercredi prochain (soit après-demain), un texte de 20 pages de Michel Foucault... en français ! J'attends de voir ce que mes camarades anglais vont bien pouvoir en tirer, parce que je m'imagine par exemple mal lire Kant en allemand.

En guise de conclusion, je vous fais tout de même profiter de quelques illustrations de l'aspect un tantinet sécuritaire de la ville de Londres... J'en ai pas mal d'autres en stock, mais je me contente pour le moment de celles-ci. Enjoy.

Parfait exemple de la règle, universelle ici, selon laquelle :
when you look younger than 21,
you'll have to prove that you are older than 18,
so we are REALLY sure that you're not underage...

Distribué par Canterbury Hall à tous les étudiants :
"Sudent Survival Guide (because it's a jungle out there)".

La jungle en question (?) : Russell Square,
à 3 minutes à pied de Canterbury Hall

No comment...

"If you see...
or hear anything suspicious...
tell the staff or the police immediately
- TRUST YOUR SENSES - ".
At least there's something you can trust...

Fresh French news

2007-09-19T17:54:00.000+01:00

Après une pause de quelques jours, reprise du blog. Au programme : mon installation dans Canterbury Hall, et ma découverte de la tradition de la (ou « des ») Freshers' Week(s).

Le début de cette semaine a été marqué par l'arrivée de nouveaux visages, notamment de camarades sciences-pistes à Londres. Arrivée aussi, donc, et ça c'est quelque chose, des neo-1ère années des diverses universités britanniques, les 'Freshers'. Je ne sais pas d'où vient ce surnom, mais ils représentent une catégorie à part, avec une tradition inébranlable, à laquelle se plient apparemment tous les individus concernés : quand on sort du lycée, il est temps de s'éclater. La KCL Students' Union (KCLSU) distribue des plannings de soirée Freshers, au rythme de 2 par soir, sur des campus différents. Les efforts désespérés du gouvernement britannique pour maintenir un semblant de bonne tenue dans tout ça sont dérisoires par rapport à l'étiquette des Freshers : venant dans la plupart des cas d'avoir 18 ans, et sortant en majorité des bons lycées privés où règnait la discipline la plus stricte, ils se lancent la tête la première dans les beuveries diverses, le plus souvent de bières, dont ils ressortent rarement... « frais », justement. Ceci tous les soirs pendant deux semaines. Une fois les soirées terminées, aux alentours de 23h-minuit (on ne se moque pas...), ils se réunissent en groupe dans les chambres des logements étudiants pour des drinking squats où le but semble d'achever les survivants, et d'anéantir les espoirs de sommeil des 'senior students' voisins, qui tentent en vain de rétablir un semblant de calme. Peine perdue, car à partir de 1h du matin, on entre dans la phase « activités innovatrices », du genre course-poursuite dans les escaliers. Mais loin de se limiter aux banales batailles de polochons, les Freshers débordent (aussi) d'imagination. Je cite ici l'anecdote d'un camarade de Sciences-Po de Great Dover Street, ayant assisté successivement il y a quelques jours de cela à une bataille d'extincteurs, puis à une audacieuse entreprise de transformation des canalisations d'eau de l'étage en machine à café géante. Si, c'est possible, en mettant du café en poudre directement dans les canalisations. Ça ne s'invente pas. Inutile de préciser que le lendemain matin au petit-déjeuner, il n'y a pour ainsi dire aucun Fresher debout à 8h pour le breakfast commun... Bref : Tradition, quand tu nous tiens ! À ce sujet (aussi), nos amis d'outre-Manche se révèlent donc assez conservateurs. Point positif à souligner : ces Freshers étant à peu près tous également paumés à leur arrivée dans le Hall, tout le monde fait vraiment des efforts pour aller vers l'autre et apprendre à le connaître un minimum. Le 'socialising' est intense à l'heure des repas, et témoigne d'une spontanéité qui reste limitée en France.

Pour les repas justement, il faut bien reconnaître des vertus aux coutumes british : pour peu qu'on y mette un minimum de bonne volonté, les breakfast que vous avalez en 45 minutes à 8 heures le matin sont bien assez pour tenir sans problème jusqu'à 13h. Un repas léger suffit ensuite pour survivre sans encombre jusqu'à 18h, l'heure du ... dîner. Comme quoi, le thé à 17h est un cliché des plus mensongers. Mais il faut bien dire qu'on s'habitue vite au rythme local, et qu'à 17h30 on commence à attendre le repas, de la même façon qu'on commence à se sentir 'exhausted' à 22h, même si ça fait un peu bizarre comme ça... La nourriture du Hall étant à peu près 'fresh' et 'edible', on s'en contente.

Enfin, petit point sur ma première réunion à King's, où notre 'Tutor', membre de l'administration chargée de notre accueil à King's, s'avère jeune, souriante, et dynamique, se moquant gentiment d'un étudiant lui demandant où se trouve la bibliothèque : 'Why the hell would you already want to go to the library ? Your classes haven't even started ! Can't you think of something including more fun to do in London right now ?' La seconde réunion d'information, dans l'après-midi de mardi, est elle nettement plus pesante, avec notamment des gentils 'bobbies' venant nous expliquer à quel point Londres est une ville du Tiers-Monde traversée de coupe-gorges et hantée par des criminels plus inventifs les uns que les autres sur les moyens par lesquels ils vont vous délester de votre argent, si ce n'est de votre vie, ou pire... ^^ Je caricature, certes. Disons juste que j'aurais résumé la série d'avertissement en une phrase : 'London is a big city'. Je reviendrai plus tard sur la quasi-omniprésence de consignes de sécurité à Londres, c'est quelque chose qui m'a vraiment marqué.

Dans l'immédiat, la fin de la semaine sera donc consacrée aux formalités administratives, notamment avec le parcours du combattant du 'enrolment' de vendredi. Vendredi sera aussi le moment où je risque à nouveau de me faire charrier si les Bleus perdent contre l'Irlande pour la coupe du monde de rugby. Il faut bien dire que je remercie le XV sud-africain d'avoir passé 36-0 à l'Angleterre quelques jours plus tard: allez savoir pourquoi, les moqueries sur la défaite de la France en match d'ouverture contre l'Argentine se sont arrêtées du jour au lendemain... Long live the Springboks ! :p

J'attends la suite, et de vos nouvelles, avec impatience.

Arrival at CH

2007-09-16T11:22:00.000+01:00

Bonjour, nous sommes le dimanche 16 septembre et il est 10h du matin heure indigène. J'ai passé ma première nuit dans ma chambre du Canterbury Hall (CH), et je remonte de mon petit déjeuner, pris avec Costi, un Grec étudiant en Allemagne (et donc en « exchange program » comme moi), et un vrai British de la campagne, James, tous deux étudiants à King's College London (KCL). Le Hall se remplit lentement mais sûrement, j'ai en fait été l'un des tous premiers à arriver, vers 16h le 15 septembre.

Première impression très positive : après quelques détours dans le quartier pour finalement trouver CH, je tombe avec Cyril (qui m'aide allègrement à porter mes valises) sur un bâtiment qui fait propre, et vide. À l'accueil, je suis rapidement pris en charge par Femi, un réceptionniste très sympathique, qui ne me trouve pas sur la liste des arrivées prévues ce week-end (gloups) mais, voyant que je suis inscrit sur les registres de l'année, me donne la clé de la 116 (prononcez « one-one-six ») pour voir si la chambre est prête pour moi. Je monte, tout est prêt pour que je m'installe, donc je redescends à l'accueil où Femi me dit que je n'ai qu'à m'installer, même si je n'ai pour le moment pas mon ID du Hall, normalement indispensable pour rentrer dans le bâtiment, prendre les repas, etc. Pour l'instant, je me passe des formalités.

La chambre n'est pas gigantesque, mais ça reste plus que correct : 10m², un lit convenable, un grand bureau avec fauteuil, une grande armoire, une table basse, un autre espace de rangement en bois, le tout sur une moquette vert sombre. Une grande fenêtre donnant sur la rue (très peu passante) mais aussi et surtout sur Cartwright Gardens et ses courts de tennis. Même au 1er étage, ça reste très calme et agréable, je vis les fenêtres ouvertes. Salle de bains sur le palier, que je partage avec mon « co-bath » non-identifié pour le moment (pas encore arrivé), avec baignoire (!) et rideau de douche (ouf), toilettes et lavabo. Ça fait plutôt neuf et propre, c'est un bon début.

Seul hic au début : la connexion internet ne marchait pas, d'où un décalage entre le moment d'écriture du message « D-Day » et le moment où je l'ai posté, et mon absence de réponse à vos mails. Voilà qui est réparé, God Bless the Queen, King and the English !

The (temporary) end.

D-Day

2007-09-16T11:19:00.000+01:00

London, here I am !

Premier message depuis la capitale britannique, dans la coloc que je squatte allègrement pour la nuit ! Quoi de neuf depuis ce matin 14 septembre ? Première impression, un peu surprenante, de semi-choc culturel dès la montée dans l'Eurostar : je me retrouve installé entre une Anglaise qui lit les détails horribles de « l'affaire Maddie » dans un tabloïd, un Indien qui regarde une comédie musicale de Bollywood sur son lecteur DVD portable, et surtout des jeunes Coréennes qui s'alimentent de choses apparemment alimentaires à la base de poisson cru, de riz gluant, et d'algues à 8 heures du matin pétantes. Résultat : je n'ose même pas sortir le bouquin de Yasmina Reza sur Sarkozy que j'avais emporté pour le trajet... La vraie raison de cette absence de lecture : le lever à 6 heures du mat', j'ai un peu besoin de me reposer.

Après un trajet évidemment plus rapide que celui vers la Nouvelle-Zélande, et l'arrêt éclair par le camp fortifié hérissé de barbelés et sécurités en tout genre de la station Calais-Fretun, me voilà donc sous la Manche, puis rapidement à London Waterloo, terminus-tout-le-monde-descend. Le temps de faire un tour à l'Ambassade de France pour que Cyril me donne les clés de la coloc, je repars aussi sec – quoique transpirant pas mal compte tenu du poids de mes sacs – vers Charlotte Street, dans le centre de Londres, à deux pas de Canterbury Hall où j'emménage demain.

Au programme : sortie dans Londres, et dîner dans un resto italien « à prix convenables » (selon le standard londonien, soit synonyme de « vraiment cher» pour tout étudiant qui se respecte), et la nuit passée dans la coloc. Le lendemain en fin de matinée, visite guidée du House of Parliament avec les deux colocataires que je tiens en otage, Cyril et Pauline. Et à14h, je découvre ma chambre pour l'année...

Time's ticking

2007-09-13T11:11:00.000+01:00

Premier message de ce blog, qui fait mentir l'en-tête : Ici... Paris, et non point Londres, mais pas pour longtemps. Je vous fait admirer d'abord une photo de ce qui fut, était, a été ma chambre, et qui, très sincèrement, ne ressemble plus à très grand chose.

Je pars donc demain 14 septembre par l'Eurostar de 08h07 vers London Waterloo, où mon périple commencera par un squat dans la coloc du camarade science-piste Cyril, ma chambre n'étant disponible qu'à partir du lendemain 15 septembre, à 14 heures. D'ici mon installation dans ma chambre du you're-going-to-read-much-about-it Canterbury Hall, le logement étudiant gracieusement fourni (mais loin d'être offert...) par la ville de Londres, ce sera sans doute silence radio.

Je termine par là où j'aurais dû commencer : j'ai donc décidé de tenir un blog à peu près régulièrement, pour faire part à ceux que ça pourrait intéresser de mon expérience de séjour universitaire d'un an à King's College London, et pour donner des nouvelles en général, en espérant même avoir un auditoire mondial du fait de la dispersion à travers le globe de mes amis de Sciences-Po. Puisqu'un étudiant doit toujours donner ses sources (mais une fois qu'on est chercheur reconnu, plus personne ne fait attention), je remercie au passage l'ex-duruysard néo-berkeleyen sciences-piste Antoine, qui m'a donné cette idée du blog. Je vous prie de m'excuser pour l'humour foireux dont témoigne le titre de "Radio Londres", référence un peu marquée historiquement : comme le veux la formule d'usage, pas de surinterprétation, « toute ressemblance avec des personnes ou des situations existantes ou ayant existé ne saurait être que fortuite »...

London, here I come !